Thymus:En overraskende nøgle til voksensundhed

Marko Aliaksandr/Shutterstock

Vores kroppe indeholder flere organer, der engang blev betragtet som rudimentære, såsom blindtarmen, mandlige brystvorter og visdomstænder. Indtil for nylig blev thymuskirtlen også anset for at have ringe relevans ud over barndommen. Nye beviser vælter imidlertid denne opfattelse.

Under mange hjerteoperationer hos voksne fjerner kirurger rutinemæssigt thymus (tymektomi). Et team fra Massachusetts General Hospital undersøgte resultaterne af 1.146 patienter, der gennemgik thymektomi under hjerte- eller lungeoperationer, og sammenlignede dem med en matchet kontrolgruppe, der havde de samme procedurer uden fjernelse af thymus.

Undersøgelsen, offentliggjort i august2023-udgaven af New England Journal of Medicine , fandt, at fem-års dødelighed var 8,1 % i thymektomi-kohorten versus 2,8 % i kontrolgruppen. Kræftforekomsten i samme periode var 7,4 % mod 3,7 %. Disse forskelle blev udvidet i den efterfølgende opfølgning.

Seniorforfatter Dr. David T.Scadden udtalte:'Vores analyse viser, at thymus er afgørende for langsigtet sundhed. Fjernelse af det fordobler risikoen for død og kræft, hvilket understreger behovet for nøje overvejelse, før du udfører en thymektomi.'

Formålet med thymus

Sebastian Kaulitzki/videnskabsfotobibliotek/Getty Images

Thymus sidder lige bag brystbenet, mellem lungerne og anterior til den ascenderende aorta. Denne bløde, pink-grå kirtel er en nøglekomponent i både det endokrine og lymfesystem.

I lymfesystemet uddanner thymus T-lymfocytter (T-celler), styrer deres modning og frigiver dem til cirkulation. Det genererer også specifikke T- og B-celler, som andre organer ikke kan. Modne T-celler patruljerer lymfeknuder og perifert væv og forsvarer sig mod allergener, infektioner og maligniteter, mens B-celler hjælper med at identificere og neutralisere skadelige celler.

Inden for det endokrine system udskiller thymus hormoner såsom thymulin, thymosin og thymopoietin, som fremmer T-celleudvikling og modulerer hypofysehormonfrigivelse. Det producerer også hormoner, der er analoge med væksthormon, insulin, melatonin og hormoner involveret i brystudvikling.

Kirtlens aktivitet topper i barndommen og barndommen, hvor den er størst. Efter puberteten falder thymusfunktionen gradvist, og organet skrumper ind og bliver stort set til fedtvæv hos voksne. Denne aldersrelaterede involution kan have bidraget til den historiske tro på, at thymus er af begrænset betydning.