Hvad skal der til for at redde regenten honningæderen?

Ny forskning fra The Australian National University (ANU) viser, at medmindre bevaringsforanstaltningerne akut intensiveres, vil en af ​​vores smukkeste sangfugle, regenthonningæderen, være udryddet inden for 20 år.

Den nye undersøgelse afslører, at den nuværende, allerede intensive bevaringsindsats ikke er tilstrækkelig, og en enorm fordobling af indsatsen er nødvendig, hvis vi skal redde disse fugle fra udryddelse.

"Regent-honningæder-populationen er blevet decimeret af tabet af over 90 procent af deres foretrukne skovhabitater," sagde hovedforfatter professor Rob Heinsohn fra ANU.

"For mindre end 80 år siden var det en af ​​de mest almindeligt forekommende arter, lige fra Adelaide til Rockhampton. Nu er den på vej til at følge dodo'en til udryddelse."

I dag er der færre end 300 regenthonningædere tilbage, hvilket gør den til en af ​​vores mest sjældne fuglearter. Tab af levesteder har tvunget dem til at konkurrere med større arter om de resterende levesteder.

ANU-teamet påbegyndte et storstilet projekt i 2015 for bedre at forstå nedgangen i bestanden af ​​regenthonningæder, men fandt ud af, at de er en usædvanlig svær fugl at studere i naturen. Som nomader vandrer de lange afstande på jagt efter nektar. Efter seks års intensivt feltarbejde opdagede holdet, at fuglenes ynglesucces er faldet på grund af prædation ved reden af ​​arter som rodfrugter, larmende minearbejdere og pungpossum.

I deres nye publikation byggede holdet populationsmodeller ved at bruge al tilgængelig viden til at forudsige, hvad der vil ske med den vilde population.

"Vores modeller viser, at de nuværende bevaringsbestræbelser har givet essentiel livsstøtte til regenthonningæderne, men at de ikke går langt nok," sagde medforfatter Dr. Ross Crates.

"Vi var i stand til at isolere de tre centrale bevaringsprioriteter, der er nødvendige for at sikre fuglenes fremtid."

For det første viser modellerne, at redesuccesrater for både vilde og frigivne zoo-opdrættede fugle næsten må fordobles. Dette kræver beskyttelse af reder mod prædation.

For det andet skal antallet af zoo-opdrættede fugle, der udsættes i Blue Mountains, stige og opretholdes i mindst 20 år sammen med redebeskyttelse. Taronga Conservation Society har opdrættet fuglene i fangenskab og arbejder hårdt på at øge antallet af udsætning i naturen.

For det tredje understreger modellerne, at bestanden af ​​regenthonningæder kun kan sikres i fremtiden, hvis flere levesteder kan beskyttes og genoprettes.

"Uden flere levesteder vil genindførelse og redebeskyttelsesindsats være forgæves, fordi flokkestørrelserne aldrig vil nå den kritiske masse, der er nødvendig for, at fuglene kan yngle sikkert uden vores beskyttelse," sagde professor Heinsohn.

"Vores undersøgelse giver både håb og en alvorlig advarsel - vi kan redde disse fugle, men det vil tage en masse kræfter og ressourcer over lang tid at klare det."

Forskningen er publiceret i Biological Conservation .