Hvordan mennesker, mad og vand påvirker udbredelsen af ​​store planteædere i østafrikanske savanner

For at overleve skal dyr finde nærende mad og drikkevand – nogle gange i lange tørre sæsoner eller kolde perioder – og samtidig undgå at blive spist. Planteædende pattedyr med klove er en ekstraordinært forskelligartet gruppe af dyr og er af afgørende betydning i østafrikanske savanner. Alligevel skal de konkurrere mere og mere med mennesker om plads i en verden i hurtig forandring, mens de også unddrager sig sultne løver, leoparder og andre naturlige rovdyr. En ny undersøgelse foretaget af forskere fra University of Zurich og Pennsylvania State University, offentliggjort i Journal of Mammalogy , undersøgte habitatbehovene for et samfund af hov-pattedyrarter i Tarangire-økosystemet i det nordlige Tanzania, og hvordan vegetation, vand, tilstedeværelse af mennesker og risici fra rovdyr påvirkede deres brug af disse levesteder.

Dette var den første undersøgelse af sin art i Tarangire-økosystemet, som understøtter økoturismens hotspot i Tarangire National Park og er hjertet af Masailand, hvor kvæghyrder og dyreliv har trives sammen i århundreder. Tarangire adskiller sig fra andre områder, hvor vilde hovdyr er blevet intensivt undersøgt – som Serengeti National Park eller Kruger National Park – ved at Tarangires dyreliv, kvægholdere og landmænd alle deler landskabet, og dyr kan bevæge sig uhindret, fordi hele regionen er uindhegnet .

"Khovdyr af forskellig kropsstørrelse har forskellige behov og trusler," sagde undersøgelsens hovedforfatter Nicholas James, der udførte forskningen som kandidatstuderende ved Universitetet i Zürich. For eksempel kan store hovdyr som voksne giraffer have mindre at frygte fra naturlige rovdyr, men kan blive udsat for større fare fra mennesker, og mindre dyr kan have mere specialiserede fødebehov. "Vi ønskede at vide, hvilke træk der trækker hver hovdyrart til bestemte områder, så vi kan udpege vigtige levesteder for hver af disse arter," sagde James. Denne information er vigtig for landforvaltere for at opretholde blomstrende bestande af vilde hovdyr og holde landskabet sundt, hvilket er grundlaget for Tanzanias vigtige økoturismeøkonomi.

James og hans medforfattere talte og kortlagde seks hovede pattedyrarter i tørre og regnfulde sæsoner over syv år i og omkring Tarangire National Park og den tilstødende Manyara Ranch Conservancy, inklusive ubeskyttede landsbyområder. De undersøgte hovdyr omfattede den ikoniske, massive giraf ned til den lille dik-dik – som begge har specialiseret sig i at spise blade af træagtige planter – samt den store, vandelskende, græsædende vandbuk og tre mellemstore antiloper, der spiser både træagtige planteblade og græs, impalaen, Thomsons gazelle og Grants gazelle.

Forskerne så på, hvordan de forskellige arter brugte områder afhængigt af typen og grønheden af ​​planteføde, tykkelsen af ​​buskene (hvor løver ofte lurer), og hvor langt områderne var fra floder (som giver livsvigtigt drikkevand, men også skjuler rovdyr). ) og kvæghyrdebopladser (hvor menneskelig forstyrrelse er højere, men mennesker holder også rovdyr væk). Undersøgelsen fremhævede vigtigheden af ​​mad (vegetation) for alle arter, såvel som nærhed til helårsfloder for de fleste, men ikke alle.

Nogle arter ser ud til at være tolerante over for menneskelig tilstedeværelse og samles endda tæt på kvæghyrderbopladser, formentlig på grund af lavere rovdyrtæthed der. Forskerne fandt ud af, at antiloper, der spiste både græs og træagtige planteblade, gjorde det muligt for dem at undgå områder med høj menneskelig aktivitet, mens de opfyldte deres kostbehov. Det er vigtigt, at tilstedeværelsen og antallet af planteædere var følsomme over for kort- og langsigtede variationer i nedbør, hvilket tyder på, at de er sårbare over for tørke.

"Vi viser, at fokus for forskning og forvaltning bør rettes mod Tarangire-økosystemets fritflydende floder og tilhørende habitat langs disse floder," sagde Derek Lee, lektor ved Pennsylvania State University og seniorforfatter af undersøgelsen. "I tørre landskaber som østafrikanske savanner monopoliseres vandressourcer i stigende grad af mennesker, så beskyttelse af vandveje i menneskedominerede landskaber og sikring af tilstrækkelig adgang for dyreliv er af primær bevaringsmæssig betydning." Et andet nøgleresultat af undersøgelsen var, at traditionelle kvæghyrder og nogle hovdyrarter kan dele det samme rum og dermed synes at være kompatible, så længe de menneskelige påvirkninger forbliver relativt lave.