Når aber bruger skoven som apotek

Har du nogensinde set din kat eller hund spise græs? Det gør de, fordi det kan hjælpe deres fordøjelse, og mange vilde arter bruger naturlige stoffer til at forebygge og kontrollere sygdomme eller til at afvise parasitter. Dette kaldes "zoofarmakognosi" eller mere almindeligt dyrs selvmedicinering.

Denne praksis, som kan have profylaktiske (til hensigt at forebygge sygdom) eller terapeutiske (betænkte at helbrede den) funktioner, omfatter en bred vifte af adfærd, såsom indtagelse af lægeplanter, jord eller påføring af stoffer på kroppen. For eksempel indtager mange arter snavs for at erhverve essentielle mineraler og også lette fordøjelsen. Hos pattedyr er zoofarmakognosi blevet observeret hos elefanter, bjørne, elge og adskillige kødædende arter, og det er især velkendt hos primater.

På Laboratory of Primatology ved State University of São Paulo (UNESP) i Brasilien studerer vores team adfærdsøkologien for den sorte løve tamarin (Leontopithecus chrysopygus ), også kendt som den gyldne rumpede tamarin. Dette er en lille neotropisk primat, endemisk for den brasilianske atlantiske skov og i øjeblikket truet af udryddelse.

En del af dette projekt, som er emnet for min ph.d., fokuserer på undersøgelsen af ​​tamariners fysiologiske og adfærdsmæssige reaktioner på fragmentering og fald i habitatkvalitet.

En ekspedition til Brasilien

I marken følger vi flere grupper af tamariner i fragmenter af den atlantiske skov for at indsamle adfærdsdata og fækale prøver til efterfølgende hormonanalyse. Typisk vågnede vi ved daggry og fulgte tamarinerne fra de forlod deres soveplads, til de faldt i søvn igen, lidt før solnedgang.

Under en af ​​disse daglige undersøgelser observerede vi dem gnide deres kroppe på stammen af ​​et træ dækket med harpiks. Først troede vi, at tamarinerne markerede deres territorium, en adfærd, der er almindelig hos denne art. Men vi indså hurtigt, at det var noget andet. Faktisk gned individerne i gruppen kollektivt det område af stammen, hvorfra harpiksen udgik, og beklædte også deres pels med det. Vores første instinkt var at optage scenen og tage prøver af barken og harpiksen for at identificere træets essens.

Da vi tog barkprøven tilbage til familien, der var vært for os under vores feltkampagner, genkendte værtinden straks den ejendommelige lugt af dette træ, som de lokale kalder cabreúva. Faktisk har den producerede harpiks en meget træagtig duft med toner af kanel, nelliker, honning og fyr. Vores botaniske ekspert bekræftede senere, at det var en art af cabreúva, Myroxylon peruiferum, et træ, der er velkendt i traditionel medicin for dets antibiotiske, anti-inflammatoriske og anti-parasitære egenskaber.

Brugen af ​​dette træ af tamarinerne var ret spændende, så vi besluttede at placere kamerafælder ved foden af ​​cabreúva'erne for at optage fremtidige besøg af tamarinerne. Vi installerede dem på tre forskellige steder i staten São Paolo:Morro do Diabo State Park og i to skovfragmenter, i Guareí og Santa Maria. Optagelserne fra kamerafælden afslørede overraskende, at mange pattedyr, der lever i den atlantiske skov, besøgte cabreúvas. I alt blev 10 forskellige arter observeret, der gnider eller slikker harpiksen, der emmer fra stammerne på disse træer. Disse omfattede adskillige emblematiske neotropiske pattedyr såsom ocelot, kravemyresluger, ringhalecoati, tayra, collared peccary og den røde daguet.

For mange af disse arter var det første gang, at adfærd svarende til selvmedicinering blev observeret og beskrevet. For eksempel brugte myreslugere deres store kløer til at rive barken op og stimulere harpiksudskillelsen, før de gned deres kroppe mod den blottede stamme. Endnu mere overraskende spreder peccaries harpiks på hinandens pels i par og hoved til hoved. Generelt så arten ud til specifikt at besøge træet for at erhverve harpiksen og formodentlig drage fordel af dets mange dyder.

Mens der er behov for yderligere undersøgelser for at identificere egenskaberne af den harpiks, som dyrene søger og dermed bekræfte, at dette faktisk er zoofarmakognosi, tyder brugen af ​​denne essens i traditionel medicin på, at pattedyr besøger cabreúvas for at helbrede deres sår og frastøde parasitter. For løvetamariner kan brugen af ​​cabreúva-harpiks spille en vigtig rolle i kampen mod gul feber, en myggebåren sygdom, der ødelægger primatpopulationerne.

Cabreúva kunne derfor repræsentere et fælles og universelt apotek for beboerne i den brasilianske atlantiske skov. Myroxylon peruiferum vil sandsynligvis være en værdifuld - og omstridt - ressource, der kan hjælpe de arter, der bruger den til at opretholde deres populationer ved at forbedre deres sundhed og øge deres reproduktive succes. Denne opdagelse kan have vigtige bevaringsimplikationer, da forsvinden af ​​denne art fra nedbrudte skovfragmenter potentielt kan påvirke nogle arters overlevelse. + Udforsk yderligere

Primater ændrer deres 'accent' for at undgå konflikt

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.