Hvorfor slikker og tygger katte katteurt? Forskere finder et svar

Enhver, der har set en kat opleve katteurt, ved, at det får dem til at blive lidt vilde - de gnider i den, ruller på den, tygger den og slikker den aggressivt. Det er almindeligt accepteret, at denne plante og dens asiatiske modstykke, silvervine, har berusende egenskaber, men det er måske ikke den eneste grund til, at katte gnider og tygger planterne så entusiastisk. Forskere i Japan har fundet ud af, at når katte beskadiger katteurt, frigives meget større mængder af stærke insektmidler, hvilket indikerer, at kattenes adfærd beskytter dem mod skadedyr. Denne undersøgelse vises i tidsskriftet iScience den 14. juni.

Kattes reaktion på katteurt og sølvvin er så allestedsnærværende, at hovedforfatteren Masao Miyazaki, en dyreadfærdsforsker ved Iwate University, måtte vide, hvad der foregik. "Selv i den berømte musical Cats er der scener, hvor man ser en kat beruse en anden kat med katteurtpulver," siger han. Miyazaki begyndte sin karriere inden for veterinærmedicin og udviklede en interesse for, hvordan kemikalier, såsom feromoner, driver selskabsdyrs instinktive adfærd.

Catnip og silvervine blade indeholder forbindelserne nepetalactol og nepetalactone, iridoider, der beskytter planterne mod skadedyr. For at se, hvordan kattes adfærd påvirkede de kemikalier, der frigives af planterne, arbejdede Miyazaki med kemikere på Nagoya Universitet. "Vi fandt ud af, at fysisk skade på sølvvin fra katte fremmede den umiddelbare udledning af totale iridoider, som var 10 gange højere end fra intakte blade," siger Miyazaki.

Ikke alene blev der frigivet flere iridoider, men deres sammensætning ændrede sig på måder, der syntes at opmuntre kattene. "Nepetalactol tegner sig for over 90% af de samlede iridoider i intakte blade, men dette falder til omkring 45% i beskadigede blade, efterhånden som andre iridoider stiger meget," siger Miyazaki. "Den ændrede iridoidblanding svarende til beskadigede blade fremmede en meget mere langvarig reaktion hos katte."

I tidligere arbejde viste Miyazaki og hans team, at disse forbindelser effektivt frastøder Aedes albopictus-myg. Nu har holdet vist, at når katte skader planterne ved at gnide, rulle, slikke og tygge, er de afvisende egenskaber endnu mere effektive. Diversificeringen af ​​iridoider i beskadigede sølvvinblade gør det mere afvisende over for myg i lav koncentration.

For at teste, om kattedyrene reagerede specifikt på disse forbindelser, fik kattene skåle med ren nepetalacton og nepetalactol. "Katte viser den samme reaktion på iridoid cocktails og naturlige planter bortset fra at tygge," siger Miyazaki. De slikker kemikalierne på plastikfadet og gnider mod og ruller over på fadet."

"Når iridoid cocktails blev påført på bunden af ​​fade, der derefter blev dækket af et punkteret plastikbetræk, udviste katte stadig slikke og tygge, selvom de ikke kunne kontakte kemikalierne direkte," siger Miyazaki. "Det betyder, at slikke og tygge er en instinktiv adfærd fremkaldt af lugtstimulering af iridoider."

Dernæst ønsker Miyazaki og hans team at forstå, hvilket gen der er ansvarlig for kattes reaktion på katteurt og sølvvin. "Vores fremtidige undersøgelser lover at besvare de resterende vigtige spørgsmål om, hvorfor dette svar er begrænset til Felidae-arter, og hvorfor nogle katte ikke reagerer på disse planter," siger Miyazaki.