Er dingoer svaret på Australiens vildkatte- og ræveproblem?

En ny undersøgelse ledet af en videnskabsmand fra Harry Butler Institute (HBI) har stillet spørgsmålstegn ved, om dingoer, en af ​​Australiens top-rovdyr, kan hjælpe med at undertrykke introducerede katte og ræve. Med 33 pattedyr, ni fugle og tre krybdyrarter, der er opført som uddøde siden europæernes ankomst til Australien i 1788, har kontinentet den højeste udryddelsesrate overalt på kloden.

Dette ødelæggende tal skyldes hovedsageligt tab af levesteder fra jordrydning, græsning og ændret brandregime, kombineret med introduktionen af ​​rovdyr, herunder huskatten og rødræven.

Professor Trish Fleming, direktør for Center for Terrestrisk Økosystem Videnskab og Bæredygtighed ved HBI er hovedforsker i en ny undersøgelse, der har gennemgået 157 australske katte-, ræve- og dingo-diætundersøgelser for at hjælpe med at informere spørgsmålet om undertrykkelse af meso-rovdyr (vildkat og ræv) af dingoer.

Det nationale team af medforfattere undersøgte vigtige forskelle og overlapninger i diæter for disse tre rovdyrarter for at forstå disse rovdyrs nuværende diæter, og hvordan de har ændret sig over tid og i hele landet.

Resultaterne, for nylig offentliggjort i Royal Society Open Science , giver en sammenlignende analyse af alle tre rovdyrs diæter og identificerer miljøfaktorer, der påvirker kostoverlapning.

Professor Fleming sagde, at resultaterne, baseret på næsten 70 års data og næsten 100.000 prøver, viser karakteristiske diæter til dingoer og vildkatte.

"Katte spiser for det meste fugle, krybdyr og små pattedyr og er også rimeligt fleksible med hensyn til, hvad de spiser, mens dingoer spiser flere mellemstore og store pattedyr, inklusive husdyr."

"Ræve viser betydelig kostoverlapning med både katte og dingoer. Deres forskelligartede og opportunistiske kost betyder, at de simpelthen vil skifte fødekilde for at mindske fødevarekonkurrencen med dingoer," sagde hun.

Professor Fleming tilrådede, at resultaterne har bevaringsimplikationer, især for "gen-vildningsprogrammer", der foreslår genindførelse af dingoer for at hjælpe med at kontrollere overflod af vildkatte og ræve og derfor mindske prædationstrykket på indfødte byttearter.

Disse resultater tyder på, at alle tre arter sjældent ville konkurrere om de samme fødeemner.

"Det er derfor usandsynligt, at diætkonkurrence med dingoer ville undertrykke antallet af katte eller ræve."

Undersøgelsen forstærkede yderligere bekymringerne over konsekvenserne af vildkattes og ræves prædation på truede arter.

"Vi ved, at katte og ræve begge er en alvorlig bevaringstrussel mod australsk indfødt fauna. Vores resultater beviser yderligere behovet for at kontrollere katte og ræve for at beskytte sårbare indfødte arter."