Tsunami afslører menneskelig støjforurening i hawaiianske farvande

En tsunami, der ramte Hawaii i 2011 og forårsagede et midlertidigt stop for bådtrafikken, har givet forskerne et sjældent indblik i, hvordan bugterne kan lyde uden menneskelige aktiviteter.

Tsunamien, udløst af det samme jordskælv, der forårsagede Fukushima-atomkatastrofen i Japan, nåede farvande langs øen Hawaiis Kona-kyst, mens et Duke University-lederhold optog undervandslyd i fire bugter der.

"På tsunamidagen, undervands lydniveauer i løbet af den højeste del af dagen målte 98,8 decibel (re 1 uPa). På dage, hvor menneskelige aktiviteter i og nær bugterne ikke blev stoppet, vi optog lydimpulser mere end 16 gange højere end det, " sagde Heather L. Heenehan, en postdoktor ved NOAAs Northeast Fisheries Science Center, der ledede undersøgelsen som en del af hendes doktorafhandling ved Duke's Nicholas School of the Environment.

Fordi lydbølger bevæger sig og forstærkes anderledes i vand end i luft, videnskabsmænd bruger referencen "(re 1 uPa)" til at udtrykke den relative lydstyrke af lyde optaget under vandet.

Støj fra bådtrafik i de fire bugter nåede op til 125 decibel (re 1 uPa), mens pulser fra nærliggende sonarøvelser nåede 143 decibel (re 1 uPa). "Husk på, at hver stigning på 10 decibel opfattes som en fordobling i lydstyrke, " sagde Heenehan.

Det nye peer-reviewede papir blev offentliggjort online 24. oktober i tidsskriftet Havforureningsbulletin .

Brug af passive akustiske optagere, Heenehan og hendes kolleger målte og identificerede kilderne til lydforurening i fire lavvandede bugter langs Kona-kysten, der er hjemsted for bestande af spinner-delfiner, en stor øko-turisme trækplaster. Naturfredningsfolk har længe frygtet, at interaktioner forårsaget af bådture med delfiner og andre menneskelige aktiviteter forstyrrer delfinernes soveadfærd, som hviler i bugterne om dagen for at få energi til at jage føde i offshorefarvande om natten.

Den nye undersøgelse validerede disse bekymringer ved at vise, at mennesker skaber de højeste forstyrrelser i hver af de fire bugter. Bådtrafik og ekkolod var væsentlige årsager til støj i alle fire bugter. Lyde fra både, der var involveret i rekreative aktiviteter i bugterne og nærliggende dambrug, bidrog også til dagtimerne i forskellig grad.

Fordi forskellige kombinationer af menneskelig lyde påvirkede hver bugts lydlandskab forskelligt, politiske løsninger skal skræddersyes til individuelle situationer, sagde David W. Johnston, en medforfatter på undersøgelsen og lektor i praksis med marine bevaringsøkologi ved Duke's Nicholas School.

"Ingen one-size-fits-all tilgang vil fungere, " han sagde.

Den nye tsunami-aktiverede benchmark for, hvordan bugterne lyder uden menneskelige forstyrrelser, giver politikere, bevarere og lokalsamfund et ambitionsmål, der skal sigtes efter, når der gennemføres fremtidige foranstaltninger til at reducere undervandslydeniveauer, sagde Heenehan.

"Dette viser, hvor meget menneskelige aktiviteter afbryder det akustiske miljø for disse dyr på et kritisk hviletidspunkt, " hun sagde.