Hvordan verdens største alligator stables op mod den største krokodille

Henrik Karlsson/Getty Images

Alligatorer og krokodiller er blandt de mest formidable krybdyr på Jorden og deler en slægt, der strækker sig over 200 millioner år tilbage. Den amerikanske alligators bid kan udøve op til 3.000 pund kraft - en imponerende bedrift for et væsen, der typisk vejer omkring 1.000 pund og måler omkring 12 fod i længden. Kun dens nære slægtning, saltvandskrokodillen, kan overskride det og give et bid over 3.600 pund og nå de øvre grænser for krybdyrstyrke.

Selv inden for deres art varierer størrelsen. Den tungeste alligator nogensinde væltede vægten til mere end 1.300 pund, mens den længste målte lidt over 15 fod. I modsætning hertil nåede den største krokodille nogensinde dokumenteret over 20 fod og vejede over 2.300 pund, hvilket satte et nyt benchmark for ordenen Crocodilia.

Sådan kan man skelne en krokodille fra en alligator

Kevin Schafer/Getty Images

Nutidens krokodiller tæller mellem 22 og 28 forskellige arter, der besætter alle kontinenter undtagen Antarktis. Ordenen Crocodilia er opdelt i fire hovedgrupper:alligatorer, kaimaner, krokodiller og gharialer.

I det sydøstlige USA dominerer den amerikanske alligator landskabet, mens den truede kinesiske alligator repræsenterer den anden art i slægten. Caimaner, den mindste af krokodillerne, findes overalt i Central- og Sydamerika; dværgkajmanen (Cuviers kajman) overstiger sjældent fem fod.

Både alligatorer og kaimaner deler en bred, stump tryne, der adskiller dem fra ægte krokodiller. Krokodiller har en mere spids snude og viser nedre tænder, når munden er lukket - et vigtigt visuelt signal. Den mest diminutive krokodille, dværgkrokodillen, vokser til omkring seks fod, hvorimod den tårnhøje gharial kan nå 20 fod, hvilket gør den til et af de største medlemmer af gruppen.

Hvad var den største alligator nogensinde?

Elizabeth W. Kearley/Getty Images

To metrikker bestemmer den største alligator:længde og masse. Det længste eksemplar, målt i 2014 i Alabama af Mandy Stokes, strakte sig mere end 15 fod. Med en vægt på 1.011,5 pund efter et langvarigt løft med en rendegraver rangerer den som den tredje tungeste alligator nogensinde.

Den tungeste alligator blev fanget i 2012 i Arkansas af Mike Cottingham. Selvom det var kortere – 13 fod 3 tommer – væltede væsenet vægten til 1.380 pund, hvilket satte rekorden for masse.

Hvad var den største krokodille nogensinde?

I 2011 fik Filippinernes Bunawan Eco-Park verdensomspændende opmærksomhed, da Lolong, en saltvandskrokodille, blev fanget. Den indsats på 100 personer, der slæbte dyret op af vandet, var et vidnesbyrd om dets størrelse og kraft.

Lolong vejede 2.370 pund og målte 20 fod 3 tommer fra snude til hale - hvilket gør den til den største krokodille med verificerbare mål. Selvom ubekræftede rapporter tyder på, at der eksisterede krokodiller over 23 fod i Indiens Bhitarkanika Nationalpark, er Lolong fortsat benchmark for moderne videnskab.

Hvor store var de forhistoriske krokodiller?

Danny Ye/Shutterstock

Den moderne mangfoldighed af krokodiller er spidsen af et engang så stort evolutionært træ. Fossile beviser viser, at gamle slægtninge spændte fra den lille Trilophosuchus - anslået til under 3 fod og 5 pund - til den kolossale Sarcosuchus imperator. Sarcosuchus, et rovdyr, der strejfede rundt i Afrika for omkring 110 millioner år siden, målte over 40 fod lang og vejede anslået 17.000 pund.

Ikke alle gamle krokodiller var kødædende; planteædende former optræder i fossiloptegnelser så tidligt som for 200 millioner år siden og varede indtil for omkring 66 millioner år siden.

Hvor kan man se krokodiller i dag

Lisa5201/Getty Images

Amerikanske alligatorer er fortsat den mest udbredte krokodille, med befolkninger på over tre millioner i Texas, Florida og nabostaterne. For dem, der ønsker at observere både en alligator og en krokodille på en enkelt tur, byder det sydlige Florida på overlappende områder af den amerikanske alligator og den amerikanske krokodille.

Caimaner trives i hele Central- og Sydamerika, og deres seks nulevende arter kan stødes på i passende ferskvandshabitater. Krokodiller er udbredt på tværs af tropiske områder verden over, men mange arter står over for en kritisk fare - filippinske krokodiller kan for eksempel være færre end 100 i naturen.

Lokale zoologiske haver og bevaringscentre giver også muligheder for at se disse storslåede krybdyr på tæt hold, mens de understøtter den igangværende bevaringsindsats.