Skildpaddens levetid og fem andre bemærkelsesværdigt langlivede dyr

Mennesker kan prale af den længste gennemsnitlige levetid for ethvert landpattedyr, men flere andre arter kan overleve os i årtier eller endda århundreder. Især skildpadder er kendt for deres langsomme, stabile stofskifte og lave hjertefrekvenser, som gør dem i stand til at nå og ofte overstige 100 år.

Fordi skildpadder har en metabolisk hastighed, der er en brøkdel af et menneskes, akkumulerer de frie radikaler - kemikalier forbundet med aldring og DNA-skader - i et markant langsommere tempo. Hjertet på en kæmpeskildpadde slår kun omkring ti gange i minuttet sammenlignet med de 60-100 slag i minuttet, der er typiske for et voksent menneske. Denne træge fysiologi betyder, at deres kroppe oplever langt mindre slitage, hvilket gør det muligt for mange arter at blive ægte hundredårige.

I slutningen af 2024 angiver Guinness World Records Seychellernes gigantiske skildpadde Jonathan – der bor på den afsidesliggende atlantiske ø St.Helena – som det længstlevende landdyr. Jonathan anslås at være født i 1832, hvilket gør ham ældre end mange af de industrielle opfindelser, der revolutionerede det moderne liv. En rival, Aldabra-skildpadden Adwaita, engang Robert Clives kæledyr, den første britiske guvernør i Indien, menes at have levet langt over 250 år, før han døde i 2006 i en zoologisk have i Kolkata.

Slangeorme (over 300 år)

Rørorme er aflange hvirvelløse dyr, der forankrer sig til havbunden med kitinrør - svarende til eksoskeletterne af krebsdyr. Blandt dem fanger de koldsivende rørorme i Den Mexicanske Golf videnskabsmænd med deres ekstraordinære levetid, som ofte når hundredvis. Disse orme har intet fordøjelsessystem; i stedet er de afhængige af symbiotiske bakterier til at udvinde energi fra den kemikalierige kulde, der siver ned under havbunden.

Én art, Escarpia laminata , kan leve mere end 300 år. Den vokser hurtigt i løbet af dets første årti, og sænker sig derefter til konstant 1 cm om året, hvilket giver individer mulighed for at nå imponerende størrelser over århundreder.

Grønlandshajer (måske over 500 år)

Dybt, koldt havvand er ideelt til lange levetider, da lave temperaturer undertrykker stofskiftet. Grønlandshajen, der findes i det arktiske hav ved temperaturer helt ned til 1°C, er et eksempel på denne tendens. Disse hajer bevæger sig langsomt – kun omkring 2 km/t – og kan vokse op til 23 fod i længden.

I 2016 blev en undersøgelse offentliggjort i Science brugte radiocarbon-datering af øjenlinser til at bestemme, at det største eksemplar - en hun på 16 fod - var cirka 392 år gammel, hvilket potentielt nåede 512 år. Grønlandshajer har en drægtighedsperiode på op til 18 år og bliver muligvis ikke kønsmoden før omkring 150 år gamle, hvilket gør dem til det længstlevende hvirveldyr kendt af videnskaben.

[Udvalgt billede af Hemming1952 via Wikimedia Commons | Beskåret og skaleret | CC BY-SA 4.0]

Ocean Quahogs (507 år)

Ocean quahogs er store muslinger, der bor i Nordatlanten. De tilhører den gamle familie Arcticidae, som har eksisteret siden juraperioden for over 145 millioner år siden. Et quahog opdaget ud for Islands kyst i 2006 blev kulstofdateret til 507 år gammelt og opkaldt Ming efter det kinesiske Ming-dynasti. Forskerne måtte bryde skallen for at bestemme dens alder, hvilket desværre dræbte prøven, men opdagelsen understreger disse bløddyrs bemærkelsesværdige levetid.

Glassvampe (over 10.000 år)

Glassvampe, eller Hexactinellida, er blandt de ældste levende væsner, der først dukkede op for omkring 570 millioner år siden. De filtrerer plankton og bakterier gennem et gitter af silica, hvilket giver dem et gennemsigtigt, plantelignende udseende. Nylige kemiske analyser af deres silicastrukturer har afsløret prøver, der er ældre end 11.000 år, hvoraf en fra Det Sydkinesiske Hav er anslået til 17.000 år – der går tilbage til den sidste istid.

Udødelige vandmænd (Turritopsis dohrnii)

Inden for Cnidaria phylum udviser vandmænden Turritopsis dohrnii - ofte kaldet den "udødelige vandmand" - en unik livscyklus. Efter at have nået medusa-stadiet kan den vende tilbage til en polyp, hvilket effektivt nulstiller dens biologiske alder. Denne proces kan i teorien gentage sig i det uendelige, hvilket giver organismen mulighed for at undslippe de normale grænser for aldring.

I 2022 sekventerede forskere dets genom og identificerede en overflod af DNA-reparationsgener og en mutation, der forhindrer telomerforkortelse, hvilket giver potentiel indsigt i regenerativ medicin. Selvom vandmændenes lille størrelse gør den sårbar over for rovdyr, er dens biologiske mekanismer genstand for intens forskning.