Diverse havliv i den Mexicanske Golf:Fra skildpadder til hvaler

James R.d. Scott/Getty Images

Den Mexicanske Golf er kendt for sit krystalklare vand, milde klima og idylliske strande, men dens 218.000 kvadratkilometer store bassin beskytter også en ekstraordinær række af havliv. Regionens økologiske sundhed understøtter direkte pulserende kystøkonomier og er en prioritet for både naturbeskyttelsesfolk og videnskabsmænd.

Fem typer havskildpadder kalder Golfens hjem

Stephen Frink/Getty Images

Havskildpadder - kendt for deres ynde og alligevel meget sårbare - repræsenterer fem af de seks truede arter, der findes i Golfen:den grønne skildpadde, høgenæs, læderryg, Kemps ridley og skildpadder. Kæmpehovedet (Caretta caretta) er den hyppigst stødte på, mens Kemp's ridley (Lepidochelys kempii) forbliver den sjældneste, og den yngler næsten udelukkende på golfkystens strande. Alle Golf-havskildpadder nyder beskyttelse i henhold til Endangered Species Act (ESA), der sikrer juridiske garantier for deres overlevelse.

Florida Manatees strejfer rundt i Golfens varme vand

Stephen Frink/Getty Images

Den vestindiske søkø, almindeligvis kaldet "søkoen", trives i Golfens tempererede hav. Florida-underarten (Trichechus manatus latirostris) spænder fra Texas til Louisiana og begiver sig ofte ud i ferskvandsfloder i vintermånederne. Disse blide giganter, der vejer op til 3.500 pund og måler 13 fod, står over for menneskeskabte trusler såsom tab af levesteder, klimaændringer og bådkollisioner.

Tyrhajer foretrækker varme, lavvandede golfhabitater

Gerard Soury/Getty Images

Tyrehajen (Carcharhinus leucas) er en globalt udbredt art, men alligevel trives den i Golfens varme, lave vand og nærliggende flodmundinger. Tyrehajer når typisk 7-11 fod og op til 500 pund, med en karakteristisk mørk overkrop og lysere underside. Selvom de kan bebo solitære territorier, samler de sig lejlighedsvis i ynglesæsonen. På trods af deres navn er tyrehajer sjældent aggressive over for mennesker og er primært truet af kommercielt fiskeri, forurening og klimadrevet tab af levesteder.

Flere delfinarter bebor Golfen

Muhammadphotoes/Shutterstock

Med ni anerkendte delfinarter – inklusive Atlanterhavsplettet, flaskenæse, Clymene, Fraser’s, pantropical spotted, Risso’s, ru-tandede, spinner- og stribede delfiner – er Golfen et hotspot for hvalers mangfoldighed. Den almindelige flaskenæsedelfin (Tursiops truncatus) og pantropisk plettet delfin (Stenella attenuata) ses oftest nær kysten, takket være deres sociale adfærd og tilpasningsevne. Menneskelige aktiviteter såsom sejlads, forurening og fiskeri udgør betydelige risici for disse havpattedyr.

Sorttiphajer er en almindelig Golfbeboer

Diego Grandi/Shutterstock

Mens den atlantiske spidshaj ofte nævnes som Golfens mest almindelige art, dominerer sortspidshajen (Carcharhinus limbatus) lavvandede kystnære farvande. Genkendelige på sorte spidser på deres finner, sorte spidser er i gennemsnit over 6 fod og 100 pund, og de er kendt for deres akrobatiske spring. Selvom de lejlighedsvis forveksles med spinnerhajer, mangler sorte spidser den sorte analfinnemarkering, der kendetegner spinnere. Blacktip-hajer er generelt ikke-truede og kan lovligt fanges med et gyldigt fisketegn.

The Rice's Whale:En nyligt anerkendt Golfart

Buddy Mays/Getty Images

Genetisk forskning identificerede rishvalen (Balaenoptera ricei) som en særskilt art i 2021, tidligere anset for at være en Brydes hvalvariant. Endemisk til den nordøstlige Golf, kan disse bardehvaler veje op til 60.000 pund og nå 41 fod. Med en global befolkning anslået til lidt over 50 individer er rishvalen opført som truet under ESA. Trusler omfatter olie- og fiskerioperationer, fartøjsangreb, forurening og militære aktiviteter.

Hammerhajer:Tre almindelige golfarter

Jsegalexplore/Shutterstock

Hammerhajen (familien Sphyrnidae) kan øjeblikkeligt kendes på sit fladede, "hammerformede" hoved. Tre primære arter - stor hammerhoved, flosset hammerhoved og glat hammerhoved - bor i Golfens farvande sammen med den mindre motorhjelm. Disse hajer foretrækker lavvandede levesteder, der støder op til koralrev, og jager fisk, blæksprutter, krabber og mindre hajer. På trods af deres karakteristiske udseende er hammerhoveder blandt de ti bedste hajarter for uprovokerede menneskelige angreb.

Kaskelotten indtager Golfens nordlige farvande

Gerard Soury/Getty Images

Mens de ofte forbindes med åbne oceaner, strejfer kaskelothvaler (Physeter macrocephalus) også rundt i den nordlige Golf. Nylige NOAA-estimater tyder på, at omkring 1.200 personer bor offshore. Hunnerne dominerer golfbefolkningen året rundt, mens hannerne migrerer til højere breddegrader. Selvom de sjældent ses i lavvandede kystområder, er disse store pattedyr truede og står over for trusler fra olieudslip, fiskeredskaber, forurening og fartøjsangreb.

Atlantiske hesteskokrabber:Gamle beboere på Gulf Coast

Db_beyer/Getty Images

Den atlantiske hesteskokrabbe (Limulus polyphemus) er en 445 millioner år gammel leddyr, der findes langs både Atlanterhavets og Golfens kyster. Karakteriseret ved en brunlig-oliven skjold og en lang hale, kan de vokse op til 24 tommer og veje over 10 pund. Selvom de er uskadelige for mennesker, er de truet af tab af levesteder, erosion og akvarieindsamling.

Sargassum-fisk:Camouflerede indbyggere i algebede

Oxford Scientific/Getty Images

Også kendt som frøfisk, sargassum fisken (Histrio histrio) blander sig problemfrit ind i sargassum alger, der dækker dele af Golfen. Disse brune, strukturerede fisk ses sjældent, fordi de bruger det meste af deres tid på at kravle eller hoppe i tangen. Selvom de ikke er almindeligt indtaget, optræder de lejlighedsvis i dyrebutikker.

Manta Rays:Majestic Giants of Gulf Waters

Michele Westmorland/Getty Images

Golfen er vært for både den gigantiske manta ray (Mobula birostris) og rev manta ray (Mobula alfredi). Den gigantiske manta, den største af sin slags, kan nå 26 fod og veje 5.300 pund. Disse sort-hvide væsner begiver sig ofte ind i bugter, kystnære vandveje og endda Mississippi-floden under sæsonbestemte migrationer. Manta rokker kan leve mere end 45 år, men de er fortsat sårbare over for fiskeri og akvariehandel.

Rokker:Adskiller sig fra Manta Rokker, men er stadig værd forsigtig

ProShot6/Shutterstock

Rokker (Myliobatoidei) deler Golfens varme vand med mantas, men er generelt mindre, vejer op til 800 pund og måler 6,5 fod. De trives i lavvandede kystzoner og lever af rejer, krabber og bløddyr. Selvom rokker ikke bevidst angriber mennesker, kan deres skarpe, giftige modhager forårsage skade, hvis de trædes på - så det er tilrådeligt at blande fødderne over sandet.

Goliath Grouper:En af Golfens største fisk

Jaysonphotography/Getty Images

Goliathaboreren (Epinephelus itajara) dominerer Golfens lavvandede tropiske rev. Voksne kan nå 8 fod og veje op til 800 pund, leve over 30 år. Deres oliven-til-brune kroppe med lysere striber gør dem umiskendelige. Overfiskning førte til et forbud mod høst i 1990, og mens NOAA fjernede dem fra ESA-beskyttelse i 2011, er arten fortsat underlagt strenge sæsonbestemte restriktioner.

Sanddollars:Almindelige, men ofte oversete Golfbeboere

lphoto/Shutterstock

Sanddollars (Clypeasteroida) er ægte pighuder, ikke skaller. De bor på lavvandede Golfkyster og bevæger sig med små tentakellignende fødder for at konsumere zooplankton og planteplankton. Voksne størrelser varierer fra 2 til 4 inches, vejer omkring en ounce, selvom større eksemplarer er blevet registreret langs det nordvestlige Florida. Levende sanddollars viser livlige farver fra pink til trækul, i modsætning til de blegede skaller, der ofte sælges som souvenirs. De står over for trusler fra forurening, habitatforringelse og forsuring.