Hvordan indfødte afbrændinger formede skovene i Klamath-bjergene i et årtusinde

Årtier med skovhugst og brandbekæmpelse har gjort Californiens skove udsat for tørke, angreb og katastrofale skovebrande. Klimaforandringerne forværrer kun disse påvirkninger. Men i tusinder af år før, under og efter europæisk kolonisering har indfødte stammer levet i og blandt disse skove, bevidst tændt bål for at styre landskaber og økosystemmosaikker, forbedre levesteder, producere mad og kurvmaterialer, rydde stier, reducere skadedyr og støtte ceremonier. praksis.

En ny undersøgelse offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences kombinerer videnskabelige data med indfødte mundtlige historier og økologisk viden for at vise, hvordan den kulturelle afbrændingspraksis hos de indfødte i Klamath-bjergene – Karuk- og Yurok-stammerne – var med til at forme regionens skove i mindst et årtusinde forud for europæisk kolonisering.

Undersøgelsen viste, at skovbiomassen i regionen plejede at være cirka halvdelen af, hvad den er nu, og at kulturel afbrænding af stammerne spillede en væsentlig rolle i opretholdelsen af ​​skovens struktur og biodiversitet, selv i perioder med klimavariationer. For eksempel, mens der sandsynligvis var færre lyn-udløste brande i løbet af den kølige, våde periode kendt som den lille istid, tyder data fra undersøgelsen på, at afbrændingen i regionen faktisk steg i løbet af den tid, og at skovens biomasse forblev relativt lav.

"Ved at bruge flere bevislinjer var vi i stand til at opdage en indflydelse på skovens forhold fra indfødte mennesker og vise, at deres forvaltning holdt disse skove på et stabilt, lavere niveau af biomasse i mindst et årtusinde," sagde studielederforfatter Clarke Knight. som afsluttede forskningen som kandidatstuderende ved University of California, Berkeley. "Ideen om, at vi bare skal lade naturen gå sin gang, undervurderer virkelig forvaltningsbehovet, for disse skove blev aktivt drevet i mindst tusind år og sandsynligvis længere."

En nylig undersøgelse i Sierra Nevada viste, at tætheden af ​​træer i denne region også er steget dramatisk i løbet af det seneste århundrede med en faktor på seks til syv gange, hvilket har bidraget til mere alvorlig naturbrand. At forstå både den stabile, historiske tilstand af Californiens skove, såvel som menneskets forvalterskabs rolle i at opretholde dem, vil være nøglen til Californiens succes med at reducere risikoen for katastrofale naturbrande, samtidig med at dens skove forvaltes effektivt til afbødning af klimaændringer.

"Californien forventer, at dets skove vil lave en hel del kulstoflagring for at hjælpe med at opfylde sine mål for drivhusgasemissioner," siger seniorforfatter John Battles, professor i skovøkologi ved UC Berkeley. "Men mere og mere oplever vi, at de modstandsdygtige skove, der var her tidligere, ikke lignede, hvad vi har nu, og for at få en brandsikker skov, skal vi måske ofre en masse kulstoflagring. Det er en brønd. -kendt afvejning, men disse resultater bringer det i skarp relief."

Administration af Californiens brandtilpassede landskaber

I tusinder af år har oprindelige folk brugt bevidst afbrænding og andre former for ressourceforvaltning til at hjælpe med at pleje Californiens ildtilpassede landskaber, og disse praksisser er integreret i mange stammekulturer. Kulturel afbrænding er ofte styret af et detaljeret kendskab til de miljøforhold, der er mest gunstige for afbrænding og brandens virkninger.

"Ild har historisk set været det primære værktøj for folk til at bo på dette sted," sagde Bill Tripp, direktør for naturressourcer og miljøpolitik for Karuk-stammen, i en video produceret af stammen. "Ikke alene er det rodfæstet i praksis, der traditionelt blev anvendt på forskellige tidspunkter af året, det var dybt forankret og forbliver dybt forankret i Karuk-folkets ceremonielle praksis."

Forskning har vist, at brandbekæmpelsespolitikker i Klamath-bjergene har ført til, at skoven er blevet tæt og tilgroet og har ændret skovens sammensætning fra brandbestandigt hårdttræ som eg og mere brandfølsomt nåletræ som douglasgran. Den manglende evne til at brænde har også hæmmet Karuk- og Yurok-folkets rettigheder og kulturelle udtryk og udtømt forsyningen af ​​traditionelle fødevarer og andre ressourcer på deres forfædres land.

Men selvom mange nu er enige om, at hyppig ild engang var en fast bestanddel af mange af Californiens skove, er der stadig en vis debat om de relative virkninger af indfødte afbrændingsmetoder versus klimadrevne faktorer, såsom lyn, i udformningen af ​​prækoloniale skove.

For bedre at forstå den historiske rolle af kulturel afbrænding i Klamath-bjergene, samlede Knight et team af samarbejdspartnere med ekspertise i både palæøkologi og Karuk- og Yurok-stammernes kulturhistorie, inklusive nogle nuværende stammemedlemmer. Holdet arbejdede også med stammerne for at få tilladelse til at indsamle prøver fra deres land og udføre forskning ved hjælp af deres mundtlige historier og Traditional Ecological Knowledge (TEK). For Karuk-stammen betød det, at man fulgte principperne for Practicing Pikyav Policy, som er en vejledning og protokol for forskningssamarbejde mellem universitetsforskere og stammen.

"Det virkede virkelig nødvendigt at tale med de mennesker, der bor på jorden for at finde ud af, hvad historien om dette sted var, for der er så meget mere ud over et empirisk datasæt om et landskabs historie," sagde Knight, der pt. en postdoc-forsker ved U.S. Geological Survey. "Heldigvis er de åbne over for det og var i stand til at dele deres historie og traditionelle økologiske viden med os."

Undersøgelsen fokuserede på vandskel, der omfatter Fish Lake og Lake Ogaromtoc i de vestlige Klamath-bjerge. For at vurdere, hvordan skovens biomasse nær søerne har ændret sig i løbet af de sidste 3.000 år, indsamlede medlemmer af forskerholdet sedimentkerner fra de to søer og talte derefter møjsommeligt antallet af træpollenkorn på hvert sedimentært niveau af kerneprøverne. Ved hjælp af kulstofdatering og omhyggelig modellering kunne disse data bruges til at estimere skovbiomasse på forskellige tidspunkter i fortiden.

Ligeledes afslørede trækultællinger i sedimentkernerne, hvor ofte brande engang havde brændt nær søerne. Ledtråde om tidspunktet for historiske brande blev også opnået ved at undersøge nærliggende træer for brandar og sammenligne årene med afbrænding fra træringe.

Studiets medforfatter Frank Lake, en forskningsøkolog for U.S. Forest Service og en Karuk-efterkommer, der voksede op blandt Karuk- og Yurok-stammerne, hjalp med at integrere disse data med stammehistorier og traditionel viden. I mange tilfælde hjalp denne etnografiske information med at forklare både geografiske og tidsmæssige mønstre i de palæøkologiske og brandhistoriske optegnelser.

For eksempel antydede brandar fundet nær søerne, at brande opstod oftere nær Fish Lake end Lake Ogaromtoc, hvilket stemmer overens med beretninger om, at områderne omkring søerne blev brugt til forskellige stammeformål. Derudover indikerer mønstre i brandfrekvens og skovbiomasse under den kølige, våde lille istid også en betydelig menneskelig indflydelse på skoven.

"Hvis du forsøger at opdage et signal om øget brand på grund af menneskelig forvaltning, er et køligere, vådere klima et perfekt tidspunkt at gøre det, fordi det virkelig vil skille sig ud i rekorden," sagde Knight. "Og det er præcis, hvad vi fandt:Mere trækulakkumulering, mere trækulsproduktion, så derfor flere brande og fald i biomasse, der svarer til den brand."

Selvom det måske ikke er muligt at genoprette Californiens skove til, hvordan de var for 150 år siden, fremhæver resultaterne den kritiske betydning af aktiv skovforvaltning i Vesten, især da klimaændringer bringer varmere og tørrere vejr. For at hjælpe med at genoprette ildfasthed og genindføre kulturel afbrændingspraksis i Klamath-bjergene, har Karuk-stammen indgået partnerskab med U.S. Forest Service og andre organisationer for at danne Western Klamath Restoration Project, som er dedikeret til at bruge skovforvaltningsteknikker med rod i traditionel økologisk viden.

"I det ildudsatte Vesten er det ikke en mulighed ikke at forvalte vores skove," sagde undersøgelsens medforfatter Matthew Potts, S.J. Hall Chair i Forest Economics ved UC Berkeley. "Du er nødt til at beslutte, hvordan du aktivt skal styre et landskab, der er i fare for brand, især når du har masser af mennesker, der bor i disse landskaber. Udfordringen er fortsat at holde fremdriften og indsatsen for at forvalte disse vigtige ressourcer."