Genteknologi og dens indvirkning på global biodiversitet

Foto af Brand X Pictures / Getty Images.

Genmanipulerede afgrøder som majs, bomuld og kartofler bærer et bakteriegen fra Bacillus thuringiensis (Bt), der producerer et toksin, der er dødeligt for insektlarver. Andre sorter er konstrueret til at modstå specifikke herbicider. Selvom disse fremskridt lover at støtte en voksende global befolkning, rejser de også betydelige bekymringer for biodiversiteten.

Ukrudtsmiddelbrug og økologiske konsekvenser

Herbicider er giftige for mange arter. Når de anvendes på tværs af store landbrugslandskaber, udvaskes de ind i de omkringliggende økosystemer. Den udbredte anvendelse af herbicid-resistente afgrøder menes at øge den samlede herbicidanvendelse, hvilket forstærker tilstrømningen af ​​skadelige kemikalier til naturlige levesteder. Disse kemikalier kan udrydde indfødte planter, der giver føde til dyrelivet, direkte forgifte padder og i sidste ende reducere biodiversiteten.

Genflow og udkrydsning:StarLink-sagen

Når gener fra genetisk modificerede (GM) afgrøder kommer ind i miljøet, kan de forstyrre naturlige plantesamfund, true biodiversiteten og forurene menneskets fødevareforsyninger. I september 2000 blev en ikke-godkendt Bt-majs-sort - StarLink - fundet i tacoskaller i USA. I løbet af de følgende måneder optrådte StarLink i forskellige gulmajsprodukter, nogle i udlandet. Indledende undersøgelser antydede, at avlerne enten ikke havde modtaget klare instruktioner eller fik at vide, at sorten ville blive godkendt før høst. De nøjagtige indgangspunkter i forsyningskæden forbliver ukendte, men hændelsen illustrerer, hvordan GM-gener kan infiltrere fødevaresystemer. En Cornell Cooperative Extension-serie rapporterer, at StarLink kan have nået mere end halvdelen af de amerikanske majsforsyninger.

Herbicidresistens og biodiversitetstrusler

Regioner med høj afgrødediversitet er særligt sårbare over for krydsning med lokale sorter. Mexico, der er hjemsted for over 100 unikke majstyper, forbyder GM-majs, men gener fra GM-sorter er blevet påvist i mexicansk majs. Forskning udført af plantegenetikere ved UC Riverside viser, at genflow fra konventionelt opdrættede afgrøder kan øge ukrudtsplanten hos vilde slægtninge, hvor nogle GM-afgrøder bliver til ukrudt. Transgene solsikker, for eksempel, kan producere 50 % mere frø end konventionelle modparter, hvilket giver anledning til bekymring for, at GM-planter gradvist kan fortrænge værdifuld genetisk mangfoldighed.

Bt-toksin:Indvirkning på ikke-målarter og jordsundhed

Bt-toksiner produceret af GM-afgrøder udgør en trussel mod biodiversiteten. Sierra Club har beskrevet genteknologi som miljøfarlig. En undersøgelse fra Cornell University viser, at Bt-toksin dræber larver af gavnlige ikke-målarter såsom møl, sommerfugle, snørevinger og mariehøns. Toksinet forbliver i Bt majs rodsystemer og planterester længe efter høst og påvirker millioner af jordmikroorganismer, der opretholder frugtbarheden. Når Bt-toksin binder til jordpartikler, kan det forblive aktivt i to til tre måneder, hvilket har en negativ indvirkning på akvatiske og jordløse hvirvelløse dyr og forstyrrer næringsstofkredsløbsprocesser i bakteriesamfund.