Almindelige mursten kan bruges til at opdage tidligere tilstedeværelse af uran, plutonium

Forskere fra North Carolina State University har demonstreret en teknik, der kan afgøre, om mursten - det almindelige byggemateriale - nogensinde har været i nærheden af ​​en radiologisk kilde, og identificere den specifikke type kilde, såsom højt beriget uran eller plutonium. Teknikken er mulig, når der ikke er nogen kemiske rester tilbage, og har sikkerheds- og nuklear ikke-spredningsapplikationer.

Robert Hayes, en lektor i atomteknik ved NC State og medforfatter til et papir om dette arbejde, tidligere brugt simuleringer til at demonstrere konceptet om, at byggematerialer kunne bruges til at karakterisere nukleart materiale - også efter at det ikke længere var der.

Men NC State -teamet har nu valideret, at teknikken virker til karakterisering af transuraniske radioaktive materialer, og finjusterede teknikken, så den kan udføres på dage i stedet for uger.

"Teknikken, der er beskrevet i vores papir, kan tage murstensprøver på størrelse med et fingerbøl og bruge dem til at identificere, om en radiologisk kilde var plutonium, uran, og så videre, selvom kilden er blevet fjernet, " siger Ryan O'Mara, en ph.d. studerende ved NC State og første forfatter af papiret.

"Det har klare ikke-spredningsansøgninger. F.eks. hvis et anlæg siger, at det ikke har lavet højberiget uran - den slags, der bruges i våben - kunne man tage en prøve fra selve bygningen og afgøre, om der havde været højberiget uran på stedet."

Forskere forestiller sig også en række fremtidige anvendelser.

Forskerne mener, at teknikken også kan bruges til at afgøre, om nukleare anlæg sender så mange brugte brændselsstave med "lavt opbrænding", som de siger, de er. Dette er vigtigt, fordi nogle faciliteter i hemmelighed har omdirigeret en procentdel af deres brændstofstave med lavt forbrændingsniveau til brug som råmateriale, der kan bruges til at skabe plutonium af våbenkvalitet.

"Vi fremsender forslag til støtte for det arbejde, samt arbejde, der kan hjælpe os med bedre at vurdere offentlig eksponering i tilfælde af en radiologisk hændelse - hvilket ville have reel værdi i forbindelse med beredskab, " siger Hayes. "Og vi arbejder allerede på at demonstrere, at vi kan bruge teknikken som et tredimensionelt 'gammakamera, ' giver os mulighed for at fange dimensionerne af kilden eller kilderne."