Græsk innovationsdrift fanger Teslas opmærksomhed

Da en gruppe græske studerende drømte om Pyrforos-elbilen, de forestillede sig aldrig deres futuristiske, energieffektiv opfindelse ville inspirere den amerikanske bilproducent Tesla til at investere i deres kriseramte land.

Den lille, pod-lignende bil skabt af ingeniørstuderende ved det nationale tekniske universitet i Athen har vundet kultstatus i Grækenland, og vandt en række priser ved Shell Eco-Marathon mesterskabet.

Køretøjet er knaldrødt, og ligner en krydsning mellem en racerbil og et legetøj til børn.

Det blev designet og bygget fra bunden af ​​studerende på universitetet, hvis ekspertise angiveligt var en faktor i den amerikanske elbilproducents beslutning, annonceret i februar, at oprette en forsknings- og udviklingsfacilitet i Grækenland.

Det er en historie, Athen håber at gentage efter et turbulent årti med lammende økonomiske problemer, der efterlod landet på randen af ​​at styrte ud af eurozonen.

Bygget af universitetets Prometheus Team, Pyrforos har set flere græske ingeniører lande job i USA, herunder på Teslas hovedkvarter, sagde elektroingeniørprofessor Antonios Kladas.

Det nye Tesla-anlæg, løbe tør for det statsdrevne Demokritos videnskabelige forskningscenter nær Athen, kunne også få græske videnskabsmænd bosat i udlandet til at vende tilbage, sagde Kladas, som leder Prometheus-teamet.

Vejen til bedring

Det her, han sagde, ville være "meget gode nyheder for den græske økonomi", hårdt ramt af hjerneflugt.

Efter at have lidt et lammende tab på 25 procent af bruttonationalproduktet (BNP), Grækenland tager små skridt for at komme ud af en recession, der skubbede omkring en halv million mennesker til at flygte på jagt efter arbejde.

Af alle EU-nationer, ungdomsarbejdsløsheden er stadig højest i Grækenland, svæver på knap 45 procent sammenlignet med et gennemsnit på omkring 17 procent for blokken.

Premierminister Alexis Tsipras udtrykte tilfredshed med Elon Musks Tesla -skridt om at hælde omkring 750, 000 euro ($925, 000) til et land, der totalt havde mistet investorernes tillid.

Sidste år, økonomien voksede 1,4 procent, kun anden gang i et årti med krise havde nationen formået nogen ekspansion.

"Støtte til forskning og innovation spiller en nøglerolle i omstruktureringen af ​​produktionen, " sagde Tsipras i februar.

I betragtning af den store størrelse af Grækenlands problemer, der skal meget mere til for at få landet op at køre.

Men Demokritos-direktør George Nounesis håber, at Teslas ankomst i det mindste vil hjælpe med at sætte Grækenland på kortet over global innovation - et første skridt mod genopretning.

For nu, Tesla forventes at ansætte 40 ingeniører til at arbejde på anlægget, og Nounesis siger, at de fleste vil være grækere fra diasporaen.

Der er andre tegn på håb.

Økonomiprofessor ved Universitetet i Athen, Panayiotis Petrakis, forudsagde en gennemsnitlig vækst på to procent for Grækenland i de kommende tre år – lige under eurozonens 2,3 procent i 2017.

'Tillidsafstemning'

Op til 4 milliarder euro i investeringer er blevet pumpet ind i Grækenland i de sidste to år, en rekord i nyere hukommelse, ifølge regeringen.

Philip Morris International, som i 2003 overtog Grækenlands tobaksproducent Papastratos, har skabt 400 arbejdspladser, mens de investerer 300 millioner euro i at producere tobakspinde til sit IQOS-mærke – som i modsætning til andre e-cigaretter indeholder tobak.

"Teslas ankomst er en besked, en tillidserklæring til den græske økonomi, " sagde Christos Harpanidis, hvem leder Papastratos, tilføjede, at han håbede, at andre innovationsgiganter ville følge efter.

Eksperter advarer, imidlertid, at Grækenland har lang vej igen, før det kan ånde lettet op.

Økonomien er stadig i alvorlige vanskeligheder efter tre internationale redningsaktioner fra 2010, hvoraf den seneste skal afsluttes senere i år.

Landet er stadig tynget af massiv gæld, og stramninger, der blev indført til gengæld for redningsaktionerne, har reduceret lønningerne og pensionerne.

Fremstillings- og landbrugssektorerne halter stadig, sagde Petrakis.

Administrative og retslige problemer har også bremset udviklingen af ​​et stort turismeprojekt på stedet for en nedlagt lufthavn i Athen, fire år efter, at den blev privatiseret for 915 millioner euro.

© 2018 AFP