New Mexico nuke repository undersøgt for plutoniumopbevaring

Det amerikanske energiministerium har bestilt en national gruppe forskere til at undersøge levedygtigheden af ​​at fortynde overskydende våben af ​​plutonium og opbevare det permanent på den føderale regerings underjordiske depot i New Mexico.

Panelet med omkring 15 forskere fra universiteter, virksomheder og laboratorier rundt om i landet vil evaluere opbevaringspotentialet på Waste Isolation Pilot Plant, landets eneste anlæg til permanent bortskaffelse af tonsvis af koldkrigstidsaffald, der er forurenet med små mængder plutonium og andre menneskeskabte radioaktive elementer.

Forskerne holdt deres første møde i november i Washington, D.C., derefter samlet igen tirsdag i Carlsbad, hvor embedsmænd holdt oplæg og stillede spørgsmål om muligheden for at bringe plutonium til depotet, rapporterer Carlsbad Current-Argus.

Kritikere er ikke overbeviste om, at affaldsisolationspilotværket sikkert kan holde plutonium, eller at facilitetens mission kan udvides via føderal lov på passende tid.

Eksperter anslår, at der findes omkring 34 tons overskydende plutonium rundt om i verden, mest i USA og Rusland. Som led i en ikke -spredningsaftale mellem de to lande, 6 tons fortyndes på energidepartementets Savannah River Site i Georgien for mulig overførsel til det sydøstlige New Mexico depot.

Forskerne er medlemmer af National Academies of Sciences, Teknik og medicin, en prestigefyldt koalition, der giver råd om komplekse problemer og offentlige politiske spørgsmål. De vil evaluere depotets transportmuligheder, nuværende og fremtidige operationer, og overholdelse af føderale regler før og efter en næsten tre års lukning forårsaget af en radiologisk frigivelse fra 2014.

Senior programchef Jennifer Heimberg fra National Academies of Sciences 'Nuclear and Radiation Studies Board sagde, at gruppen håber at komme med en anbefaling til energiafdelingen inden december. Hun sagde, at undersøgelsen kun overvejer Waste Isolation Pilot Plant for programmet og ikke har evalueret andre websteder.

Heimberg nægtede at kommentere bestyrelsens indtryk efter at have hørt fra Carlsbad -ledere.

Repository embedsmænd anslår, at programmet ville koste omkring 17 milliarder dollar, og at alternativer kan koste op til 55 millioner dollars.

Todd Shrader, leder af energiafdelingens Carlsbad -feltkontor, sagde, at kontoret støtter forslaget som en del af agenturets mission om at bortskaffe atomaffald, der er tilbage fra den kolde krig. Gennem fortyndingsprocessen, plutonium kunne karakteriseres som transuranisk affald, som ville gøre det muligt at gemme det permanent på depotet ved hjælp af facilitetens eksisterende infrastruktur og processer, han sagde.

Transuranisk affald omfatter forurenet værktøj, tøj, handsker og andre genstande fra årtiers bombefremstilling og atomforskning på nationale laboratorier og forsvarssteder rundt om i landet.

Depotet har kapacitet til at holde de 6 tons fortyndet ved Savannah River, sagde embedsmænd.

En føderal lov vedtaget i 1992 regulerer mængden af ​​affald, der bortskaffes på stedet. Kongressen kan tage årtier at ændre loven for at udvide acceptabelt affald på Waste Isolation Pilot Plant til at omfatte plutonium, sagde Don Hancock med Southwest Research and Information Center, en Albuquerque-baseret vagthundgruppe.

"Der er ingen quick fix -løsning, "sagde han." De skal se på andre ting, de kan gøre på kort sigt. Vi er nødt til at gentage, hvad WIPP's mission er, og hvad det ikke er. "

I mellemtiden, Hancock foreslog at sikre affaldet på de steder, hvor det genereres, indtil der findes en permanent løsning.

Hancock pegede også på en historie med sikkerhedsproblemer og kampe i depotet for at overholde frister for deponering af affald.

New Mexico delstatsreger Cathrynn Brown, medlem af lovgiverens udvalg for radioaktivt og farligt affald, sagde, at Carlsbad -samfundet støttede depotet siden dets åbning i 1999. Hun sagde, at hun er overbevist om at flytte og opbevare plutonium vil blive udført sikkert.

"Vi er et samtykkende samfund, "Sagde Brown." Folk er ikke bange for at stille spørgsmål. Vi er et af de få samfund, der accepterede et projekt som dette. Hvis det ikke er sikkert, vi vil ikke have det. "

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.