Economist forudser tab af job til maskiner, men ser langsigtet håb

Støder vi op mod "Robocalypse, "Når automatisering fejer industrien og erstatter menneskelige arbejdere med maskiner? BU-økonom Pascual Restrepo siger, at fortolkningen er for dyster, selvom hans seneste forskning, udgivet online af National Bureau of Economic Research, afslører, at vedtagelsen af ​​kun én industrirobot eliminerer næsten seks job i et samfund.

Studiet, undersøgte jobtab mellem 1990 og 2007, modificeret tidligere forskning af Restrepo, en College of Arts &Sciences assisterende professor i økonomi, og medforfatter Daron Acemoglu fra MIT. Det tidligere arbejde, siger Restrepo, var en "konceptuel øvelse", der kiggede på historien og argumenterede for, at på lang sigt, automatisering transformerer snarere end fjerner menneskelige job.

Det tror han stadig på. Men han indså, at det at genvinde job er et længere slid, efter at han og Acemoglu så på faktiske data fra 19 industrier – blandt andet bilproduktion, elektronik, lægemidler, plastik, kemikalier, og fødevareforarbejdning - der introducerede industrirobotter. De er multifunktionelle, omprogrammerbare maskiner, i modsætning til kunstig intelligens-teknologi og enkeltformålsmaskiner (kaffemaskiner kvalificerer, som en hverdagssindet analytiker bemærkede).

Disse data fra den virkelige verden viste en-til-seks robot-for-mennesker-bytte i samfund, der er mest udsat for automatisering i industrien.

Disse jobtab og potentialet for andre (der er udviklet software, der kan overtage mellemlederarbejde) har nogle Silicon Valley-undre forudsige en arbejdsløs fremtid, hvor amerikanerne vil få brug for en statsindkomst til at erstatte lønninger.

Men Restrepo siger, at fortolkninger af hans forskning som forudsigelse af menneskets arbejde er for tidligt. "Processen med maskiner, der erstatter menneskelig arbejdskraft er ikke noget, der er nyt, " siger han. "Det har stået på i 200 år. Hvorfor er det sådan, at vi stadig har så mange jobs?

"Vi gik, for eksempel, fra at have omkring 60 procent af befolkningen arbejde i landbruget til at have 3 procent arbejde i landbruget, "men det førte til stigningen i industrielle arbejdspladser, han siger. Og da produktionen forsvandt, arbejdere skiftede til servicesektoren:"Hvem havde forestillet sig for 30 år siden, at vi ville have folk til at designe apps, arbejder som softwareingeniører?...Hvem ved, hvad vores børn skal lave om 30 år?"

Stadig, overgangen til fremtidens job er "faktisk ret smertefuld, "Da arbejdere, der er automatiseret fra deres job, ikke har let ved at migrere til ny beskæftigelse.

"Samfund, der har været mere udsat for automatisering, "Restrepo siger, "har ikke tendens til at klare sig godt med hensyn til beskæftigelse og løn." Han og Acemoglu fandt ud af, at mange arbejdere droppede ud af arbejdsstyrken og "bare holdt op med at søge job, fordi de blev modløse.

"Disse steder ser ikke ud til at udvikle nye job eller nye industrier for at absorbere disse arbejdere, og det er vores bekymring, " siger Restrepo. "Det betyder ikke, at det ikke kommer til at ske, måske om 10 år ... men sagen er, at indtil videre ser vi det ikke." Det er bemærkelsesværdigt, tilføjer han, fordi undersøgelsen omfattede de blomstrende 1990'ere.

Der har ofte været et årtier langt mellem tidligere bølger af automatisering og arbejdere, der flytter til nyoprettede job med gode lønninger, han siger. "Disse justeringer var aldrig nemme. Der var en masse uro imellem, der var meget politisk uro ind i mellem.«

Modstand mod automatisering løser ikke problemet. "I sidste ende, teknologi er grunden til, at vi har så høj en levestandard, " siger han. Selvom duoens undersøgelse ikke omhandler løsninger på arbejdernes situation, Restrepo siger, at mennesker kan vælge at bruge teknologi til mere, end vi bruger det til i øjeblikket.

"Det forekommer mig, at vi lægger vægt på brugen af ​​teknologi til at automatisere eksisterende brug af arbejdskraft, " erstatter arbejdere og kontorarbejdere. "Vi kan også bruge teknologi til at forstærke arbejdere, at skabe nye typer job" for at opsuge de arbejdere, der er droppet ud af jobsøgning.

Endnu et fornuftigt valg, han siger, ville forbedre regeringens bistand til arbejdere, f.eks. udvidelse af arbejdsindkomstskattefradraget, som giver tilskud til de arbejdende fattige, at hjælpe de personer, der er holdt op med at arbejde, fordi de ledige job ikke betaler så godt som deres gamle. Bedre omskolingsprogrammer, og college-business partnerskaber, der hjælper colleges med at forberede arbejdere til nye job hos virksomheder, ville også være en god idé argumenterer han.

"Opinionen bevæger sig mellem slags polære ekstremer. På den ene yderlighed er folk, der hævder, at Robocalpysen kommer, " siger han. På den anden side, "mange økonomer ser på dette som, åh, vi har været her før", og der kommer nye jobs.

Siden offentliggørelsen af ​​hans undersøgelse, Restrepo har vendt sit fokus mod Tyskland og Japan, førende i at adoptere industrirobotter. Men de er nødt til at gøre det, fordi deres arbejdsstyrke bliver ældre, og de står over for mangel på arbejdskraft, så automatisering er et rimeligt valg, han siger.