Robotter bryder nyt i byggebranchen

Som teenager arbejdede for sin fars byggevirksomhed, Noah Ready-Campbell drømte om, at robotter kunne overtage det beskidte, kedelige dele af sit job, såsom gravning og udjævning af jord til byggeprojekter.

Nu gør den tidligere Google-ingeniør denne drøm til virkelighed med Built Robotics, en startup, der udvikler teknologi til at tillade bulldozere, gravemaskiner og andre entreprenørkøretøjer til selv at betjene.

"Idéen bag Built Robotics er at bruge automationsteknologi til at gøre byggeriet mere sikkert, hurtigere og billigere, " sagde Ready-Campbell, stående i et jordparti, hvor en lille bulldozer flyttede jordhøje uden en menneskelig operatør.

San Francisco startup er en del af en bølge af automatisering, der transformerer byggebranchen, som har haltet bagefter andre sektorer inden for teknologisk innovation.

Støttet af venturekapital, tech startups udvikler robotter, droner, software og andre teknologier til at hjælpe byggeindustrien med at øge hastigheden, sikkerhed og produktivitet.

Autonome maskiner ændrer karakteren af ​​byggearbejde i en industri, der kæmper for at finde nok kvalificerede arbejdere, mens de står over for et efterslæb af byggeprojekter.

"Vi har brug for alle de robotter, vi kan få, plus alle de arbejdere, der arbejder, for at få økonomisk vækst, " sagde Michael Chui, en partner ved McKinsey Global Institute i San Francisco. "Når maskiner udfører noget af det arbejde, som folk plejede at udføre, folk er nødt til at migrere og gå over til andre former for arbejde, hvilket betyder masser af omskoling."

Arbejdere hos Berich Masonry i Englewood, Colorado, for nylig brugte flere uger på at lære at betjene en murerrobot kendt som SAM. Det er en forkortelse for Semi-Automated Mason, en $400, 000 maskine som er lavet af Victor, New York-baserede Construction Robotics. Maskinen kan ligge omkring 3, 000 mursten på et otte timers skift - flere gange mere end en murer, der arbejder i hånden.

SAMs mekaniske arm samlede mursten op, dækket dem med mørtel og forsigtigt placeret dem til at danne ydervæggen på en ny folkeskole. Arbejder på et stillads, arbejdere fyldte maskinen med mursten og skrabede overskydende mørtel af, som robotten havde efterladt.

Målet, sagde virksomhedens præsident Todd Berich, er at bruge teknologi til at påtage sig mere arbejde og holde sine eksisterende kunder glade. "Lige nu er jeg nødt til at sige 'nej' til dem, fordi vi har kapacitet, " han sagde.

Murer Michael Walsh siger, at robotten mindsker belastningen på hans krop, men han tror ikke, det vil tage hans job. "Det kommer ikke til at erstatte folk, " sagde Walsh.

International Union of Bricklayers and Allied Craftworkers er ikke så bekymret over, at robotter vil fortrænge sine medlemmer når som helst snart, ifølge policy director Brian Kennedy.

"Der er mange ting, som SAM ikke er i stand til, som du har brug for dygtige murere til at gøre, " sagde Kennedy. "Vi støtter alt, der støtter murerindustrien. Vi står ikke i vejen for teknologi."

Fremkomsten af ​​byggerobotter kommer i takt med, at byggeindustrien står over for en alvorlig mangel på arbejdskraft.

En nylig undersøgelse foretaget af Associated General Contractors of America viste, at 70 procent af byggefirmaerne har problemer med at finde faglærte arbejdere.

"For at få kvalificerede folk til at håndtere en læsser eller en lastbil eller endda drive et anlæg, de er svære at finde lige nu, " sagde Mike Moy, en minefabrikschef hos Lehigh Hanson. "Ingen ønsker at få deres hænder snavsede længere. De vil have en dejlig, rent job på et kontor."

På hans firmas minefabrik i Sunol, Californien, Moy sparer tid og penge ved at bruge en drone til at måle de gigantiske bunker af sten og sand, som hans firma sælger til byggeri.

Den autonome quadcopter kan overvåge hele det 90 hektar store område på 25 minutter. Tidligere, virksomheden hyrede en entreprenør, som ville bruge en hel dag på at opmåle pælene med en lastbilmonteret laser.

Dronen er lavet af Silicon Valley-baserede Kespry, som konverterer undersøgelsesdataene til detaljerede 3D-kort og opkræver et årligt abonnementsgebyr for sine tjenester. Startup'et leverer også droner og kortlægningstjenester til forsikringsselskaber, der undersøger hjem beskadiget af naturkatastrofer.

"Det er ikke kun sikrere og hurtigere, men du får flere data, så meget som ti til hundrede gange mere data, " sagde Kespry CEO George Mathew. "Dette bliver en komplet game changer for meget af det industrielle arbejde, der udføres i dag."

Hos Built Robotics, Ready-Campbell, virksomhedens grundlægger og administrerende direktør, forestiller sig fremtiden for byggearbejde som et partnerskab mellem mennesker og smarte maskiner.

"Robotterne udfører grundlæggende de 80 procent af arbejdet, som er mere gentagne, mere farlig, mere monotont, " sagde han. "Og så udfører operatøren det mere dygtige arbejde, hvor du virkelig har brug for en masse finesse og erfaring."

Built Robotics brugte for nylig sin automatiserede bulldozer – eftermonteret med sensorer og autonom kørselsteknologi – til at sortere jorden på en byggeplads i San Jose. Projektet giver startup'en mulighed for både at teste sin teknologi og generere en vis indtægt.

"Jeg er meget spændt på, hvor autonome maskiner kan bruges i vores industri, " sagde Kyle Trew, en entreprenør, der arbejdede med Built Robotics på San Jose-projektet. "Forhåbentlig kan jeg bruge dette som et værktøj til at få en fordel på nogle af mine konkurrenter."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.