Ny undersøgelse registrerer dobbelthåndsbrug hos tidlig menneskelig slægtning

Forskning udført af antropologer ved University of Kent har identificeret håndbrugsadfærd hos fossile menneskelige slægtninge, som er i overensstemmelse med moderne mennesker.

Den menneskelige afstamning kan defineres ved en overgang i håndbrug. Tidlige menneskelige forfædre brugte deres hænder til at bevæge sig rundt i træerne, som levende primater gør i dag, hvorimod moderne menneskehænder har udviklet sig til primært at udføre præcisionsgreb.

Imidlertid, ny forskning ledet af Dr. Christopher Dunmore, Dr. Matthew Skinner og professor Tracy Kivell fra Kent's School of Anthropology and Conservation har afsløret, at hånden fra en gammel menneskelig slægtning blev brugt til både menneskelignende manipulation såvel som klatring.

Deres opdagelse kom fra at analysere og sammenligne de indre knoglestrukturer af fossile kno- og tommelfingerled fra hænderne på adskillige fossile arter fra Sydafrika, det østlige Afrika og Europa. Disse omfattede: Australopithecus sediba , Australopithecus africanus , Australopithecus afarensis , Homo neanderthalensis og Homo sapiens dateret mellem 12 tusind og tre millioner år gammel.

Knoerne i bunden af Australopithecus sediba Det viste sig, at fingrene havde en indre trabekulær struktur, der stemmer overens med grengreb, men det af deres tommelfingerled stemmer overens med menneskelignende manipulation. Denne unikke kombination er anderledes end den, der findes i den anden Australopithecus arter studeret og giver direkte bevis for, at abe-lignende træk ved denne art faktisk blev brugt, sandsynligvis under klatring. Desuden, det understøtter ideen om, at overgangen til at gå på to ben var gradvis hos dette sene overlevende medlem af Australopithecus slægt.

Dr. Dunmore sagde:'Indre knoglestrukturer er formet af hyppig adfærd i løbet af livet. Derfor, vores resultater kan understøtte yderligere forskning i hændernes indre struktur i forhold til brug og produktion af stenredskaber. Denne tilgang kan også bruges til at undersøge, hvordan andre fossile homininarter bevægede sig rundt, og i hvilken grad klatring kunne være forblevet en vigtig del af deres livsstil.'

Professor Kivell sagde:'Den indre knoglestruktur kan afsløre skjulte beviser, der giver os indsigt i, hvordan vores fossile menneskelige slægtninge opførte sig. Vi var virkelig spændte på at se dette særlige håndbrugsmønster Australopithecus sediba da den var så forskellig fra andre australopitter. De fossile optegnelser afslører mere og mere mangfoldighed i måden, vores forfædre bevægede sig rundt på, og interageret med, deres miljøer – den menneskelige evolutionære historie er endnu mere kompleks og interessant, end vi tidligere troede.'

Deres papir 'The position of Australopithecus sediba in fossil hominin hand use diversity' er udgivet i Natur Økologi &Evolution .