Australiens første elaphrosaur opdaget i Victoria

En tilfældig opdagelse af en frivillig dinosaurgraver har afsløret en usædvanlig tandløs dinosaur, kendt som en elaphrosaur, der strejfede i Australien for 110 millioner år siden.

I begyndelsen af ​​2015 Dinosaur Dreaming-frivilligen Jessica Parker fandt en mærkelig og sart knogle under den årlige udgravning på det kridt-gamle fossilsted kendt som Eric the Red West, nær Cape Otway i Victoria.

Den fem centimeter lange knogle blev identificeret på Melbourne Museum som en hvirvel. Det mentes at være fra et flyvende krybdyr kaldet en pterosaur, omend en helt anderledes end Ferrodraco lentoni, opdaget i Queensland.

Da Swinburne palæontologer Dr. Stephen Poropat og Ph.D. kandidat Adele Pentland forsøgte at finde ud af, hvilken type pterosaur det var, de ramte en hage.

"Pterosaurs nakkehvirvler er meget karakteristiske, " siger fru Pentland. "I alle kendte pterosaurer, hvirvelkroppen har en fatning i hovedenden, og en kugle eller kondyl ved kroppens ende. Denne ryghvirvel havde fatninger i begge ender, så det kunne ikke have været fra en pterosaur."

Efter omfattende research nåede Dr. Poropat og fru Pentland til en overraskende konklusion.

"Vi indså hurtigt, at nakkebenet, vi studerede, var fra en theropod:en kødspisende dinosaur, relateret til Tyrannosaurus rex, Velociraptor, og moderne fugle, " siger Dr. Poropat. "Den eneste fangst - denne 'kødspisende dinosaur' spiste nok ikke kød!"

Det nye victorianske fossil er et glimrende match til ryghvirvler fra en mærkelig gruppe af theropoder kaldet elaphrosaurer eller 'letfodede firben.

Og det er en dinosaur ude af tiden. De fleste af dens kendte slægtninge - som Elaphrosaurus fra Tanzania, og Limusaurus fra Kina - levede nær slutningen af ​​juraperioden, omkring 160-145 millioner år siden.

Derimod, den nye victorianske elaphrosaur dateres til næsten 40 millioner år senere, fra den tidlige kridtperiode og er en af ​​kun to kridt-elaphrosaurer, der nogensinde er fundet. På omkring to meter lang, den var også ret lille for en elaphrosaur.

"Elaphrosaurer havde lange halse, stumpede arme med små hænder, og relativt letbyggede kroppe, " siger Dr. Poropat.

"Når dinosaurerne går, de var ret bizarre. De få kendte kranier af elaphrosaurer viser, at de unge havde tænder, men at de voksne mistede tænderne og erstattede dem med et liderligt næb. Vi ved ikke, om dette er sandt for den victorianske elaphrosaur endnu - men vi finder måske ud af, om vi nogensinde opdager et kranium."

Dinosaurkirkegården ved Eric the Red West-stedet afventer yderligere udforskning. Foreslåede udgravninger i år er blevet udsat to gange på grund af skovbrandssæsonen og COVID-19-pandemien.

Palæontologer håber at kunne vende sikkert tilbage til Cape Otway for snart at finde flere fossiler.

Avisen, der beskriver den nye victorianske elaphrosaur, er udgivet i Gondwana forskning .