Satellitter hjælper med at bevare koralrevenes sundhed og skønhed

Koralrev er nogle af de mest forskelligartede økosystemer på Jorden. Kendt som "havets regnskove, "de er hjemsted for mere end en fjerdedel af alle marine arter. Alligevel er skønheden og vitaliteten i koralrevsmiljøerne truet - og årsagerne er talrige. Stigende vandtemperaturer på grund af klimaændringer, landbaseret forurening, og vilkårlig fiskeripraksis er de primære trusler mod koralrevenes sundhed. Fritidsaktiviteter såsom sejlsport, dykning, og snorkling, hvis det gøres skødesløst, kan også stresse koralrevene alvorligt. Hvis disse stressfaktorer fortsætter, de kan føre til koralblegning, og for nylig har verdens koraller været udsat for hyppigere og mere alvorlige blegningsbegivenheder.

Når koraller bleges, de mister deres farve, fordi de mister symbiotiske alger, der lever inde i koraldyrevævet. Når dette sker, koraldyret er ude af stand til at vokse, reproducere, og bygge sit kalkstensskelet, hvilket gør det lettere at beskadige eller dræbe. "Nogle sygdomme opstår, når koraller mister deres modstand mod patogene bakterier og svampe, det kan være naturligt, " bemærkede Frank Muller-Karger, biologisk oceanograf ved College of Marine Science, University of South Florida. "Men i andre tilfælde, sygdomme er relateret til menneskelig udledning af spildevand og andet affald til kystnære farvande."

For at opretholde korallernes sundhed, rev ledere sporer globalt, store temperaturudsving, giver dem mulighed for at vurdere forholdene og overvåge tendenser på tværs af verdenshavene. Nylige fremskridt inden for satellitbilleder har givet ledere finere detaljer og indsigt til at udføre mere øjeblikkelig, målrettede handlinger. Disse omfatter redning af koraller med risiko for dødelig blegning, omdirigere dykkere eller snorklere til ubestressede rev, og oplysning af offentligheden om de skader, som fiskeri i stressede områder kan forårsage.

Når blegning bliver nært forestående, imidlertid, "revforvaltere kan implementere forskellige strategier ... for at reducere eller afbøde de potentielle negative påvirkninger, der yderligere er forårsaget af menneskelig brug, " sagde Beth Dieveney, Viceinspektør for videnskab og politik ved Florida Keys National Marine Sanctuary.

En vigtig ressource er NOAA Coral Reef Watch (CRW) programmet, som bruger satellitdata, klimamodeller, og in situ observationer for at give blegningsadvarsler til revledere og videnskabsmænd, såvel som den brede offentlighed. CRW's satellitbaserede produkter omfatter næsten realtids- og historiske data og billeder af temperatur- og temperaturanomalier til overvågning af risikoen for koralblegning og sygdom i koralrevs økosystemer. De udsteder også blegningsudsigter baseret på forventede klimaforhold op til fire måneder i forvejen.

I et partnerskab, NASA har samarbejdet med NOAA for at forbedre CRW-programmet og dets produkter. College of Marine Science ved University of South Florida og CRW-medarbejdere arbejdede sammen med NASAs Ames Research Center for at udvikle satellitdataprodukter med højere rumlig og tidsmæssig opløsning, som nu rutinemæssigt indgår i CRW-analyserne af globale koralrevsforhold.

Med udgangspunkt i de 50 kilometer lange produkter, som CRW allerede leverede, projektet skabte globalt, 5-kilometer havoverfladetemperaturprodukter baseret på observationer fra NASA, NOAA, og internationale geostationære og polære satellitter. Holdet skabte og validerer løbende finere skalaer, 1-kilometers produkter baseret på NASA og NOAA realtidsdata for Den Mexicanske Golf, Florida Keys, og Caribiske Hav.

CRWs nye produkter gør det nu muligt for Florida-revforvaltere bedre at forstå forholdene i offshore-farvande under deres jurisdiktion, såvel som inden for faktiske rev-økosystemer. De nye produkter giver også satellitdata i finere skala end de gamle produkter og overvåger direkte mere end 98 procent af koralrevene rundt om i verden.

Faktisk, under projektet, forskere og revledere rapporterede om udbredt stranding af koraller i sommeren og efteråret 2014 og 2015 i Florida Keys og Hawaii, såvel som i de amerikanske territorier Guam, og Commonwealth of the Northern Mariana Islands. De nye CRW-produkter forudsagde nøjagtigt og hjalp med at overvåge koralblegning i alle disse regioner.

Som et resultat af disse forbedringer, Revforvaltere er i stand til at tage tidligere og mere målrettede tilgange til at beskytte koraløkosystemer gennem metoder som at reducere de tilladte forurenende belastninger, advare fritidsdykkerfartøjer om at skifte placering, eller redning af sjældne koraller, før de bliver dræbt ved blegning.

"Et eksempel ville være at arbejde med lokale dykker- og snorkeloperatører for at omdirigere turistaktiviteter på vandet væk fra naturlige revområder, normalt udsat for høj besøg, til kunstige rev og skibsvrag, " sagde Dieveney. "Dette kan reducere utilsigtet fysisk skade på koraller, indtil gunstige termiske forhold vender tilbage."

CRW giver også offentligheden mulighed for at hjælpe med at støtte revets sundhed og indsamle information. "I tider med alvorlig termisk stress, at højere opløsning hjælper os med at styre, hvor vi anmoder både forskere og borgerforskere om at lede efter potentiel termisk stress i koraller, " tilføjede Dieveney. "Også, på lang sigt, det kan hjælpe reef-forvaltere med at forfine, hvor de placerer temperaturovervågningsenheder, for at hjælpe bedre med at korrelere fjernregistrerede data."