Forskere siger, at store ideer bliver sværere at finde

Moderne opfindere-også dem i ligaen af ​​Steve Jobs-vil have en hård tid til at måle op til produktiviteten fra tidligere tiders Thomas Edisons.

Det er fordi store ideer bliver sværere og sværere at finde, og innovationer er blevet stadig mere massive og dyre bestræbelser, ifølge ny forskning fra økonomer ved Stanford Institute for Economic Policy Research.

Som resultat, enorme kontinuerlige stigninger i forskning og udvikling vil være nødvendige for at opretholde selv nutidens lave økonomiske vækst.

Nicholas Bloom, en højtstående kollega i SIEPR og medforfatter af et papir, der i denne uge blev udgivet af National Bureau of Economic Research , hævder, at så mange spil-skiftende opfindelser er dukket op siden Anden Verdenskrig, at det er blevet sværere at finde på den næste store idé.

"Tanken nu om, at nogen selv skulle opfinde noget så revolutionerende som lokomotivet, er utænkelig, "Sagde Bloom.

"Det er bestemt sandt, hvis du går et eller to hundrede år tilbage, som da Edison opfandt pæren, "sagde han." Det er et massivt stykke teknologi, og en fyr opfandt det dybest set. Men mens vi tænker på Steve Jobs og iPhone, det var et team på snesevis af mennesker, der skabte iPhone. "

For bedre at forstå nationens træg økonomiske vækst, Bloom og hans tre medforfattere-SIEPR seniorkollega Chad Jones, Stanford -doktorand Michael Webb, og MIT -professor John Van Reenen - undersøgte forskningsproduktivitet på samlet nationalt niveau samt inden for tre sektorer af industrien:teknologi, medicinsk forskning og landbrug. For en anden foranstaltning, de analyserede også forskningsindsats hos børsnoterede virksomheder.

Deres papir følger et fælles økonomisk begreb om, at økonomisk vækst kommer fra mennesker, der skaber ideer. Med andre ord, når du har flere forskere, der producerer flere ideer, du får mere økonomisk vækst.

Men Bloom og hans team finder en ikke så rosenrød ubalance. Mens forskningsindsatsen stiger betydeligt, forskningsproduktivitet - eller de ideer, der produceres pr. forsker - falder kraftigt.

Så grunden til at den amerikanske økonomi overhovedet er vokset, er fordi stejle stigninger i forskning og udvikling mere end har opvejet faldet i forskningsproduktivitet, undersøgelsen fundet.

Specifikt, Antallet af amerikanere, der beskæftiger sig med F&U, er steget med mere end tyve gange siden 1930, mens deres kollektive produktivitet er faldet med en faktor 41.

”Det bliver sværere og sværere at lave nye ideer, og økonomien kompenserer mere eller mindre for det, "Bloom sagde." Den eneste måde, hvorpå vi har været i stand til nogenlunde at opretholde væksten, er at kaste flere og flere forskere på den. "

Papiret stavede det direkte ud i tal:"Økonomien skal fordoble sin forskningsindsats hvert 13. år bare for at opretholde den samme samlede økonomiske vækst."

Nye data, nyt perspektiv

Bloom indledte denne forskning for et år siden, inspireret til at grave dybere efter at have talt på et panel på det økonomiske topmøde i SIEPR, der diskuterede "Er produktivitetsnedgangen i virkeligheden?" Han indrømmer, at avisen - og dens noget pessimistiske analyse - har dæmpet hans tidligere, mere optimistisk holdning.

"Jeg har ændret mening, "Bloom sagde." Stort set alle almindelige økonomer er blevet temmelig deprimerede over produktivitetsvækst. "

På SIEPR -topmødet 2016, Bloom var mere positiv til nationens produktivitet, sagde, at dens faldende rente kun var en midlertidig effekt af finanskrisen i 2008. Han karikerede endda måder at se på amerikanske produktivitetsniveauer og hævdede, at op- og nedadgående svingninger mellem 1950 og 2010 ikke nødvendigvis signalerede en langsigtet tendens til langsom produktivitetsvækst.

For et år siden, Bloom huskede, "Jeg troede, at vi var ved at komme os efter en enorm global recession, og vi er ved at vende om."

Nu, hans perspektiv tager højde for ny indsigt i, at forskningsproduktivitet - en af ​​de underliggende komponenter i økonomisk vækst - klart er faldet i årtier.

"Dette papir siger, at produktivitetsvæksten bremser, fordi ideer bliver sværere at finde, "Sagde Bloom.

Mens undersøgelsen bygger på det tidligere arbejde fra Jones og andre om F&U, det nye papir væver også en tæt forbindelse mellem empiriske data om, hvad der sker i den virkelige verden og vækstmodeller.

Det robuste fund om faldende idéproduktivitet har konsekvenser for fremtidig økonomisk forskning, afsluttede papiret. Standardantagelsen i vækstmodeller har historisk set været en konstant produktivitet, og "vi mener, at det empiriske arbejde, vi har præsenteret, taler klart imod denne antagelse, "hedder det.

Moores lov og videre

Overalt så de ud, forskerne sagde, at de fandt klare beviser for, hvordan eksponentielle investeringer i F&U har skjult faldet i produktiviteten. Teknologiindustriens signaturguide, Moores lov, som markerede sit 52. år i april, er et godt eksempel.

Indført i 1965 af Gordon Moore, medstifter af computerchipgiganten Intel, sætningen postulerer, at densiteten af ​​transistorer på et integreret kredsløb ville fordobles omtrent hvert andet år, fordobling af computerkraft.

Moores lov har helt sikkert spillet ud - computerkraften på en chip i dag er bemærkelsesværdig i forhold til selv for et årti siden - men undersøgelsen fandt ud af, at forskningsindsatsen bag chipinnovationerne steg med en faktor 78 siden 1971.

Sagt på en anden måde, antallet af forskere, der kræves i dag for at fastholde, at det innovative tempo er mere end 75 gange større end det antal, der var påkrævet i begyndelsen af ​​1970'erne.

"Den konstante eksponentielle vækst, der følger af Moores lov, er kun opnået ved en svimlende stigning i mængden af ​​ressourcer, der er afsat til at skubbe grænsen fremad, "oplyste avisen.

Andre industrier udviste også nedgang i idéproduktivitet.

For eksempel, at måle produktiviteten i landbruget, undersøgelsens medforfattere brugte afgrødeudbytter af majs, sojabønner, hvede og bomuld og sammenlignede dem med forskningsudgifter til forbedring af udbyttet, herunder krydsning, bioingeniør, plantebeskyttelse og vedligeholdelse.

Det gennemsnitlige udbytte på tværs af alle fire afgrøder blev omtrent fordoblet mellem 1960 og 2015. Men for at opnå disse gevinster mængden af ​​forskning, der er brugt i denne periode, steg "enormt"-alt fra en tredobling til en mere end 25-faldig stigning, afhængigt af afgrøden og specifik forskningsforanstaltning.

Gennemsnitlig, forskningsproduktiviteten i landbruget faldt med omkring 4 til 6 procent om året, undersøgelsen fundet.

Et lignende mønster med større input, men mindre output fulgte inden for medicinsk forskning. Undersøgelsens forfattere analyserede F &U -udgifter til nye, føderalt godkendte lægemidler mod levealder som et produktivitetsmål. De undersøgte også fald i dødeligheden af ​​kræftpatienter mod medicinske forskningspublikationer og kliniske forsøg.

De empiriske fund om bryst- og hjertekræft tyder på, at i hvert fald på nogle områder, "Det kan blive lettere at finde nye ideer i starten, før det bliver sværere, "oplyste avisen.

Med fokus på børsnoterede virksomheder, undersøgelsen fandt en brøkdel af virksomheder, hvor forskningsproduktivitet - målt ved vækst i salget, markedsværdi, beskæftigelse og produktivitet pr. medarbejder-voksede årti-over-tiår siden 1980. Men generelt set mere end 85 procent af virksomhederne viste stabilitet, hurtige produktivitetsfald, mens deres udgifter til FoU steg.

The analysis found research productivity for firms fell, gennemsnitlig, about 10 percent per year. It would take 15 times more researchers today than it did 30 years ago to produce the same rate of economic growth.