Ny undersøgelse hjælper med at forklare, hvordan affaldspletter dannes i verdenshavene

En ny undersøgelse af, hvordan havstrømme transporterer flydende havaffald, er med til at forklare, hvordan affaldspletter dannes i verdenshavene. Forskere fra University of Miami (UM) Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science og kolleger udviklede en matematisk model, der simulerer bevægelsen af ​​små sfæriske objekter, der flyder på havoverfladen.

Forskerne fodrer modeldata om strømme og vinde for at simulere bevægelsen af ​​havaffald. Modellens resultater blev derefter sammenlignet med data fra satellitsporede overfladebøjer fra NOAA Global Drifter Programs database. Data fra både forankrede bøjer og dem, der bliver uforankrede, eller udrogeret, over tid blev brugt til at se, hvordan hver akkumulerede i de fem havgyres over en cirka 20-årig tidsramme.

"Vi fandt ud af, at ubrugte drevne samler sig i midten af ​​gyrene, præcis hvor plastikaffald samler sig for at danne de store affaldspletter, " sagde Francisco Beron-Vera, en forskningslektor ved UM Rosenstiel Skolens afdeling for Atmosfæriske Videnskaber og hovedforfatter af undersøgelsen. "Mens de var ankrede driftere, som er designet til nøje at følge vandets bevægelse, det tager meget længere tid at samle sig i midten af ​​gyrene."

Studiet, som tager højde for de kombinerede virkninger af vand og vind-induceret modstand på disse objekter, fandt, at ophobningen af ​​havaffald i de subtropiske gyres er for hurtig til udelukkende at skyldes effekten af ​​passatvinde, der konvergerer i disse regioner.

"Vi viser, at størrelsen og vægten af ​​drifterne skal tages i betragtning for fuldt ud at forklare akkumuleringen, " sagde Maria Josefina Olascoaga, en lektor i UM Rosenstiel Skolens Institut for Havvidenskab og medforfatter til undersøgelsen.

Modellen kan bruges til at spore skibsvrag, flyaffald, havis og forurening blandt de mange praktiske anvendelser ifølge forskerne.

Studiet, med titlen "Inerti-induceret akkumulering af flotsam i de subtropiske gyres, " blev offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve .