Hvad kan arkæologi lære os om menneskeheden?

Moderne mennesker - Homo sapiens - levede i tusinder af år, før de begyndte at skrive om deres eventyr. Tiden før vi begyndte at skrive vores tanker om sten og papir (hvad historikere kalder forhistorie) kan kun afsløres gennem søgningen, opdagelse og fortolkning af materielle ting, vores forfædre efterlod. Arkæologi er det videnskabelige felt dedikeret til denne forfølgelse og, indtil tidsrejser bliver mulige, det er fortsat den bedste måde at etablere en menneskelig tidslinje og opbygge en historie om vores art.

At definere den absolutte begyndelse på denne tidslinje har været en af ​​arkæologiens største udfordringer i årtier. I dag, de fleste arkæologer og antropologer er enige om, at moderne mennesker fik deres store debut omkring 195, 000 år siden. Men hvor kom de mennesker fra? Gjorde en række menneskelige arter, eller hominider, gå forud H. sapiens ?

I 1974, Donald Johanson gav et vigtigt fingerpeg, da han opdagede knoglerne på en 3,2 millioner år gammel hominid i Hadar, Etiopien. Han ringede til prøven Australopithecus afarensis , eller Lucy for kort. Lucy holdt rekorden som den tidligste kendte menneskelige forfader indtil 1994, da Tim White fra University of California, Berkeley, fundet skeletrester af en 4,4 millioner år gammel hominid kendt som Ardipithecus ramidus , eller Ardi. Siden da, flere skelsættende opdagelser er gjort. I 1997, forskere fandt knoglerne i en ny art, Ardipithecus kadabba , der levede for mellem 5 og 6 millioner år siden. Og i 2000, et andet hold fandt frem Orrorin tugenensis , en hominid i størrelsen chimpanse, der levede for 6 millioner år siden. Ved hjælp af dette og lignende bevis, arkæologer har sammensat en tidslinje for menneskehed og førmenneskelighed.

De ældste hominide fossiler er fundet i det østlige Afrika, langs en linje, der strækker sig fra Olduvai Gorge i syd til Middle Awash -regionen i Etiopien i nord. Koncentrationen af ​​fund har fået de fleste forskere til at betragte denne region som menneskehedens fødested. Men hvordan spredte menneskelignende arter sig fra denne region til andre dele af verden - en proces kendt som Afrikansk diaspora ? Det spørgsmål kan arkæologi besvare. Den herskende teori går således:For omkring 2 millioner år siden, førmenneskelige forfædre forlod Afrika for at befolke dele af Asien, Mellemøsten og Europa. Senere, de første rigtige mennesker fulgte i en anden bølge, der til sidst erstattede resterne af den første, førmenneskelig diaspora. Over tid, disse tidlige mennesker dannede alle de racer og civilisationer, vi kender i dag, herunder mayaerne, Fønikere, Grækere og romere.

Forståelsen af ​​disse store civilisationer fungerer som en anden vigtig funktion i arkæologien. For eksempel, historikere har lært meget om det romerske samfund ved at undersøge træk og artefakter fra Pompeji og Herculaneum, to gamle byer begravet i år 79 e.Kr. af aske, der blev skubbet ud fra Vesuv. De har samlet lignende historier på steder over hele verden. Det er sådan, vi har lært om mennesker og steder at kende, såvel som adfærd og overbevisning, af civilisationer over tid.

Arkæologi:Oplysning om fortiden, Nutid og fremtid

Da arkæologer opdager nye steder og rester, de skal konstant revidere menneskets historie. Overvej afsløringerne af den tyske arkæolog Klaus Schmidt, der mener at have fundet menneskehedens første tempel. Siden 1994 har Schmidt har gravet i en region kendt som Gobekli Tepe i det sydøstlige Tyrkiet. Der, på toppen af ​​bølgende bakker, han har fundet flere cirkler lavet af massive T-formede søjler hugget i sten. Cirklerne minder om Stonehenge, medmindre de går forud for det berømte engelske websted med 6, 000 år. Faktisk, strukturerne ved Gobekli Tepe blev bygget 11, 500 år siden - 7, 000 år før den store pyramide!

Ifølge Schmidt, mennesker samledes først ved dette tempel i bakkerne for at tilbede. Dette at komme sammen opmuntrede til samarbejde og samarbejde og førte til udviklingen af ​​byer. Hvis hans teorier er korrekte, vi skal muligvis omskrive vores historiebøger, der i øjeblikket oplyser, at organiserede landsbyer gik forud for organiseret religion.

De største lektioner i arkæologi, imidlertid, gå ud over datoer og steder. De vigtigste ting, vi kan lære af fortiden, er, hvilke fejl der skal undgås, og hvilke nyttige, gavnlige aktiviteter at kopiere. Ved at studere gammel kampstrategi, moderne militære ledere kan være bedre forberedt på at møde deres fjender. Ved at undersøge gamle teknologier, moderne ingeniører kan bygge stærkere og længerevarende strukturer. Og ved at analysere forskellige regeringsformer, lederne af vores byer, stater og nationer kan etablere systemer, der mere effektivt tjener deres borgere.

Det var, hvad James Madison gjorde. I 1787, med den statslige effektivitet af Forbundsvedtægterne svigtende, de unge USA bragte delegerede sammen til en forfatningskonference i Philadelphia. Madison kom til stævnet og lagde Virginia -planen, som opfordrede til en stærkere centralregering. Han udviklede planen efter at have undersøgt regeringsstrukturer i verdenshistorien og skitseret årsagerne til, at tidligere forsøg på demokrati enten lykkedes eller mislykkedes. Al denne forskning styrket Madisons ideer og dannede grundlaget for den amerikanske forfatning.

Ultimativt, derfor er arkæologi vigtig:Fordi den viser os, hvor vi har været, og hvor vi er på vej hen. Den franske digter Alphonse de Lamartine opsummerede det bedst, da han sagde:"Historien lærer alt inklusive fremtiden."

Fortsæt med at læse for flere arkæologiske links, vi gravede op.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer arkæologi
• Top 10 tidlige Hominid -fund og deres lokaliteter
• Hvem var den første arkæolog?
• Sådan fungerer fossiler
• Hvordan har radiocarbon dating ændret arkæologi?

Flere store links

• PBS:Menneskehedens oprindelse
• Smithsonian:Human Fossils

Kilder

• Amerikas arkæologiske institut. "Arkæologi 101." Arkæologisk magasin. (16. august, 2010) www.archaeological.org/pdfs/education/Arch101.2.pdf
• Brun, Åben. "De ældste Homo sapiens." EurekAlert. 16. februar kl. 2005. (16. august, 2010) http://www.eurekalert.org/pub_releases/2005-02/uou-toh021105.php
• Karry, Andrew. "Gobekli Tepe:Verdens første tempel?" Smithsonian Magazine. November 2008. (16. august, 2010) http://www.smithsonianmag.com/history-archaeology/gobekli-tepe.html
• Gibbons, Ann. "Menneskefamiliens tidligste forfædre." Smithsonian Magazine. Marts 2010.
• Lemonick, Michael D. og Andrea Dorfman. "Et kæmpe trin for menneskeheden." Time.com. 2001 (15. juni, 2010) http://www.time.com/time/covers/1101010723/cover.html#
• Montpelier Foundation, Det. "James Madison:Making the Constitution." Montpelier.org. (16. august, 2010) http://www.montpelier.org/explore/james_madison/index.php#father
• Symmes, Patrick. "Historie i genindspilningen." Newsweek. 19. februar kl. 2010. (16. august, 2010) http://www.newsweek.com/2010/02/18/history-in-the-remaking.html
• University of Leicester. "Hverdagen i Pompeji afsløret." YubaNet.com. 24. april kl. 2007. (16. august, 2010) http://www.yubanet.com/cgi-bin/artman/exec/view.cgi/58/55469