På en sydafrikansk gård, fortvivlelse over armyworm angreb

Når man skræller majsplantens blade tilbage, afsløres en lille brun larve – en hærorm, der vrider sig, mens den borer sig ind i hjertet af afgrøden, producerer en klæbrig mørk pasta.

Firs procent af Prinsloo-familiens majsplanter er under angreb, som andre landmænd i Haakdoringboom, et landbrugssamfund 20 kilometer (12 miles) nord for Sydafrikas hovedstad Pretoria.

"Disse orme spiser alt, hvad de rører ved, sagde landmand Jacques Prinsloo, som holdt et beskadiget blad op for at demonstrere den alarmerende hastighed, hvormed faldhærormene fortærer afgrøden.

Blade rives, og rester pletter på indersiden af ​​planterne - et tegn på problemer.

De nyligt ankomne skadedyr, som viser sig immune over for eksisterende pesticider, ødelægger afgrøder og truer det sydlige Afrikas skrøbelige fødevareforsyning, der har spredt sig gennem Zambia og Zimbabwe samt Sydafrika.

Malawi, Mozambique og Namibia rapporteres også at være ramt af ormene.

De stammer fra Sydamerika og menes at være ankommet til Afrika i forsendelser af planter eller på kommercielle passagerfly, med de første efterårshærorme i Afrika, der blev set i Nigeria og Togo sidste år.

"Jeg prøvede alt på markedet. Jeg brugte 45, 000 rand ($3, 400) alene på pesticider, sagde Jacques, 24, som har kæmpet mod skadedyrene i seks uger.

"Sidste år tørken, i år ormene, hvad næste år? Alle synes, det er nemt at drive landbrug. Det virker nemt, indtil du begynder at gøre det."

Jacques vurderer, at så mange som fire ud af fem af hans majsplanter er ramt.

'Vi kæmper'

Hvis afgrøden fejler fuldstændig, han anslår, at det vil koste hans familie op til 700,- 000 rand ($53, 000) alene i år.

Afgrøder på nabolandmænds marker bliver også hærget af skadedyrene, ifølge Adele, der sammen med sin søn Jacques, beskæftiger seks medarbejdere på deres omkring 100 hektar store gård.

"Vi kæmper. Gården ved siden af ​​os kæmper, " sagde Adele.

På tværs af det sydlige Afrika, efterårshærorme laver kaos med basisafgrøder for første gang.

Nøglefødekilder som majs, hvede, hirse og ris er alle blevet angrebet, øger frygten for forestående massefødevaremangel.

Næsten 40 millioner mennesker i det sydlige Afrika er blevet ramt af en to år lang tørke forårsaget af klimafænomenet El Nino, der reducerer fødevaretilgængeligheden med 15 procent. ifølge FN's Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO).

David Phiri, FAO's koordinator for det sydlige Afrika, advarede eksperter på et krisetopmøde i Harare i denne uge, at hærormen udgør "en enorm trussel mod fødevaresikkerheden".

'Håbløs, vred, hjerteknust'

På trods af deres nærhed til Sydafrikas magtsæde, Prinsloos føler, at deres situation, og hundredvis af andre landmænd, bliver ignoreret af regeringen.

"Jeg føler mig håbløs, vred, knust – det føles som om jeg kunne sidde og græde mig ihjel, " sagde 50-årige Adele, som har været involveret i landbruget i næsten halvdelen af ​​sit liv.

"Alle de penge og kræfter, der er blevet lagt i, og jeg får ingen hjælp.

"Vi blev lovet et besøg af landbrugsministeren i søndags, men de aflyste. Ingen gør noget. De sagde, de ville importere en gift fra udlandet, men vi har intet hørt."

Regionen omkring Prinsloo-gården var kun lige begyndt at komme sig efter en af ​​de værste tørre perioder i nyere historie, da hærormene slog til.

"For et år siden havde vi tørke, men så fik vi god regn. Nu ødelægger ormene afgrøden, " sagde Adele.

I et hårdt ramt felt, næsten alle planter viser tegn på skade.

Ser ud over sin families marker, omkranset af spor af rig rød jord og krydset af mekaniske kunstvandingssystemer, Jacques tvivler på, at der vil være en hurtig løsning på krisen.

"(Planterne) kommer ikke til at lave majs på grund af skaden, " sagde han om årets afgrøde. "Larverne laver nye orme, og du skal bekæmpe dem igen. At brænde det er måske den eneste mulighed."

© 2017 AFP