Monsterbrand tester mange års skovforvaltningsindsats

Økologer i en stor region med vådområder og skove i fjerntliggende Oregon har brugt det sidste årti på at tynde unge træer og bruge planlagte brande til at forsøge at genoprette de tykke bevoksninger af ponderosa til en mindre ildebenyttet tilstand.

Denne uge, landets største brændende løbeild gav dem en uventet, virkelige eksperiment. Da den massive inferno halvdelen af ​​størrelsen på Rhode Island brølede ind i Sycan Marsh Preserve, brandmænd sagde, at flammerne sprang mindre fra trætoppe til trætoppe og i stedet vendte tilbage til jorden, hvor de var lettere at kæmpe, bevægede sig langsommere og gjorde mindre skade på den samlede skov.

Den indledende vurdering tyder på, at de mange års skovbehandlinger virkede, sagde Pete Caligiuri, Oregon skovprogramdirektør for The Nature Conservancy, som driver forskningen ved fredningen.

"Generelt sagt, Det, brandmænd rapporterede om på stedet, er, at da branden kom ind i de områder, der var blevet tyndet ud, havde den betydeligt mindre indflydelse. "

Rapporterne var bittersøde for forskere, der stadig så næsten 20 kvadratkilometer af reservatet brænde, men resultaterne tilføjer en voksende mængde forskning om, hvordan man kan gøre naturbrande mindre eksplosive ved at tynde underskov og lade skovene brænde periodisk - som de naturligvis ville gøre - i stedet for at slukke hver flamme.

The Bootleg Fire, nu 606 kvadratkilometer (1, 569 kvadratkilometer) i størrelse, har hærget det sydlige Oregon og er den fjerde største brand i statens moderne historie. Det er blevet udvidet med op til 6 kilometer om dagen, skubbet af vindstød og kritisk tørt vejr, der har forvandlet træer og underskov til en tinderbox.

Brandfolk har været nødt til at trække sig tilbage fra flammerne i 10 på hinanden følgende dage, da ildkugler hopper fra trætoppe til trætoppe, træer eksploderer, gløder flyver foran ilden for at starte nye flammer og, i nogle tilfælde, infernoets varme skaber sit eget vejr med skiftende vinde og tørt lyn. Monstrøse skyer af røg og aske er steget op til 6 miles op til himlen og er synlige i mere end 100 luftmil.

Branden i Fremont-Winema National Forest fusionerede med en mindre nærliggende flamme tirsdag, og den har gentagne gange brudt en omkreds af træløst snavs og brandhæmmende, der skulle stoppe dens fremrykning.

Flere evakueringer blev bestilt mandag aften, og en advarsel om rødt vejr, der angiver farlige brandforhold, var gældende til og med tirsdag. Branden er 30% indeholdt.

"Vi er i dette, så længe det tager for sikkert at begrænse dette monster, "Ulykkeschef Comm Allen sagde tirsdag.

Mindst 2, 000 boliger er blevet evakueret på et tidspunkt under branden og yderligere 5, 000 truede. Mindst 70 boliger og mere end 100 udhuse er gået i brand. Tyk røg kvæler det område, hvor både beboere og dyreliv allerede har beskæftiget sig med måneders tørke og ekstrem varme. Ingen er død.

Bootleg Fire var en af ​​mange brande, der brændte i et dusin stater, de fleste af dem i Vesten. Seksten store ildeløse brande brændte alene i staten Oregon og Washington i mandags.

På tirsdag, embedsmænd lukkede midlertidigt al rekreativ og offentlig adgang til statsforvaltede landområder i det østlige Washington på grund af brandfare, startende fredag.

Historisk set naturbrande i Oregon og andre steder i Vesten afbrændte et område, der var så stort eller større end den nuværende flamme oftere, men meget mindre eksplosivt. Periodisk, naturligt forekommende ild rensede undervæksten og mindre træer, der får nutidens brande til at brænde så farligt.

Disse brande har ikke været tilladt at brænde i de sidste 120 år, sagde James Johnston, en forsker ved Oregon State University's College of Forestry, der studerer historiske naturbrande.

Området på den nordøstlige flanke af Bootleg Fire er i fædrelandet til Klamath -stammerne, som har brugt forsætligt, lykkedes ilden at holde brændstofbelastningen lav og forhindre sådanne eksplosive flammer. Forskere ved forskningsstationen Sycan Marsh arbejder nu med stammen og trækker på den viden.

Klimaændringer er katalysatoren for de forværrede naturbrandsæsoner i Vesten, Johnston sagde, men dårlig skovforvaltning og en politik med årtiers brandhæmning har gjort en dårlig situation endnu værre.

"Mine kolleger og jeg har forudsagt en massiv brand i det område i årevis. Det er et område, der er usædvanligt udsat for katastrofal brand, "sagde Johnston, som ikke er tilknyttet Sycan Marsh. "Det er tørt. Det er brandfarligt og har altid været det. Men det, der er ændret i løbet af de sidste 100 år, er en ekstraordinær mængde brændstofopbygning."

Andre steder, brandmandskaber var involveret i andre skræmmende kampe.

I det nordlige Californien, myndigheder udvidede evakueringer til Tamarack -branden i Alpine County i Sierra Nevada til at omfatte bjergbyen Mesa Vista sent mandag. Den brand, som eksploderede i weekenden var 158 kvadratkilometer uden indeslutning.

Tony Galvez flygtede med sin datter i sidste øjeblik og fandt ud af, at familiens hjem er væk.

"Jeg mistede hele mit liv, alt hvad jeg nogensinde har haft. Børnene er det, der kommer til at betyde, "sagde han, da han ringede op fra slægtninge." Jeg fik tre teenagere. De kommer hjem til et måneskab. "

På den vestlige side af Sierra, Dixie Fire har sviddet mere end 163 kvadratkilometer, truer små samfund i Feather River Valley -regionen.

Meteorolog Julia Ruthford fortalte en briefing, at en stigning i monsunfugtighed fra sydvest havde skabt fjer, der toppede 6 miles - så stor, at ilden genererede et tordenvejr over sig selv med lyn og vindstød.

I de sidste to dage i Oregon, ilden har danset omkring Sycan Marsh, hvor forskere løb for at beskytte bygninger med sprinklere og brandlinjer. Det 47 kvadratkilometer store habitat tiltrækker træk- og redefugle og tilbyder en unik placering til forskning i skov- og brandøkologi.

Den nonprofitorganisation driver sine egne brandbiler og har nu tre motorer og syv brandmænd i flammerne, og der kommer flere mennesker.

"Det er et fantastisk sted, "Sagde Caligiuri." Det er meget svært at se det hele ske, og at se alt dette arbejde blive truet af denne brand er meget at behandle. "

© 2021 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.