Set fra luften, den tørre sommer afslører en gammel høst af arkæologiske fund

For en luftarkæolog har 2018 været et kolossalt år. Den lange, varm sommer har afsløret gamle landskaber, der ikke er synlige fra jordoverfladen, men let genkendes i marker med dyrkning af afgrøder fra luften.

Princippet bag udseendet af skæremærker er enkelt. Hvis, for eksempel, en jernalderbonde gravede en grøft rundt om sin mark, over tid vil denne grøft fyldes op med jord og andet affald og vil generelt holde på mere fugt end den jord eller grundfjeld, den blev skåret i. århundreder senere, en kornafgrøde sået over denne jord vil vokse i længere tid og modnes langsommere, fremstår grønnere, når den omgivende afgrøde modnes til en gylden farve. Omvendt en afgrøde plantet i jord, der dækker resterne af en stenbygning eller en vejbane, vil modnes hurtigere og udtørre, igen fremstår en anden farve end resten af ​​afgrøden.

Det, der har gjort sommeren 2018 så bemærkelsesværdig, er, at vinteren og foråret var så våd, at planterne fik relativt lave rødder, uden behov for at søge dybt efter vand. Så da tørken kom i sommer, de planter, der voksede over begravede elementer såsom grøfter og gruber, nød godt af det større lager af vand, der blev tilbageholdt i den fyldte jord. Veldrænet sandjord og dem over kridt er særligt befordrende for at afsløre træk gennem skæremærker.

Genkendelse af arkæologiske steder ved snitmærker er bemærket så langt tilbage som antikvarerne i det 17. århundrede, selvom det var William Stukeley – der var pioner i studiet af Stonehenge og Avebury – der gav den klareste tidlige forklaring i sin beskrivelse af træk i den romerske by Great Chesterford i Essex i 1719. I den moderne æra, ved første brug af balloner, derefter flyvemaskiner og, seneste, droner, luftarkæologisk fotografering er blevet en standard rekognosceringsteknik.

Historie fra luften

Et område, hvor dette er blevet brugt meget, er Yorkshire Wolds, blandt de første, der er omfattet af det nationale kortlægningsprogram udført af den tidligere Royal Commission on Historical Monuments England, begyndte i 1908, nu en del af det historiske England.

Samlet ud fra tusindvis af luftfotos af Cathy Stoertz og udgivet som Ancient Landscapes of the Yorkshire Wolds i 1997, dette er stadig en af ​​de mest detaljerede undersøgelser af et arkæologisk landskab i Storbritannien. Fra floden Humber ved Hessle til Flamborough Head, Stoertz' kortlægning afslørede et netværk af forhistoriske og romersk-britiske indhegninger, gravhøje, ceremonielle monumenter og lineære jordarbejder.

Min egen forskning har undersøgt mange af disse steder på jorden gennem geofysiske undersøgelser og udgravninger, og yderligere lufttogter, og det har i høj grad udvidet vores viden om regionen. Flyver fra Hull Aero Clubs flyveplads nær Beverley, Jeg har fokuseret på den vestlige skråning af Yorkshire Wolds og de østlige udkanter ved Vale of York, en region, jeg har studeret i mange år.

For eksempel, billedet ovenfor viser den firkantede gravkirkegård ved Arras, i East Yorkshire. Her, begravelser blev lagt på jorden og en høj blev bygget over dem med jord gravet ud fra en omgivende grøft. Gravgravene viser sig som grønne firkanter. stammer fra middel jernalder, sandsynligvis omkring 300 f.Kr. dette websted gav sit navn til den internationalt anerkendte Arras Culture of East Yorkshire.

En del af de massive senere forhistoriske jordarbejder i Huggate Dykes har overlevet siden bredderne og grøfterne blev bygget omkring 1000 f.Kr. sandsynligvis som territoriale grænser eller som et middel til at kontrollere adgangen til kilder og vandløb.

Imponerende fra jordoverfladen, et luftbillede afslører svage grønne striber i en tilstødende kornmark – alt hvad der er tilbage af de nedgravede grøfter efter århundreders pløjning.

I år har jeg opdaget hidtil ukendte steder og, andre steder, flere detaljer på allerede registrerede steder. Disse omfatter rundbør fra bronzealderen, tilsyneladende som ringe i afgrøden, de karakteristiske firkantede gravhøje fra jernalderens Arras-kultur, og lineære træk, der løber hen over landskabet fra jernalderen og romersk-britiske gårde og andre bosættelser.

Samarbejde med Tony Hunt fra Yorkshire Aerial Archaeology and Mapping, for første gang har jeg også brugt droner. Selvom disse er underlagt højdebegrænsninger, et kamera af god kvalitet på en drone guidet langs forprogrammerede spor af GPS kan samle præcise billeder. De hundredvis af overlappende billeder kan kombineres for at give et enormt todimensionelt mosaikbillede, eller behandlet for at skabe 3D-billeder, en højdemodel, eller at farvelægge billederne for at gøre de skjulte arkæologiske træk mere synlige.

Denne teknik er virkelig revolutionerende, da kortlægning var vanskelig og tidskrævende tidligere, især luftfotos taget i skrå vinkler, kræver timer at kigge gennem et stereoskop, kortlægning af steder i hånden ved hjælp af geometri.

Mens tørken i 2018 alvorligt har påvirket afgrødeudbyttet, det har givet en rig høst af en anden art, en, der vil tage lang tid at fordøje. En mulighed for at gøre det vil være, når arkæologer mødes for at diskutere fund fra hele Europa på Aerial Archaeology Research Groups årlige konference, afholdt i år i Venedig, 12-14 september.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.