Blockbuster antitrust-retssag over AT&T, Time Warner-fusionen begynder

Den amerikanske regering møder i retten torsdag mod AT&T og Time Warner i den største antitrust-sag i årtier på grund af deres forsøg på at fusionere og skabe en stærk ny tv-gigant.

Åbningsargumenter skulle begynde i den amerikanske distriktsdomstol i Washington, efter at en snestorm udløste en endags vejrforsinkelse.

Justitsministeriet anlagde sag i november for at blokere den planlagte 85 milliarder dollars binding af AT&T, et dominerende tele- og internetfirma, med medieunderholdningskraftværket Time Warner.

Under revision siden slutningen af ​​2016, retssagen vil være en nøje overvåget test af håndhævelse af tillid til digital alder under Trump-administrationen.

AT&T hævder, at fusionen er nødvendig for at konkurrere i et medielandskab domineret af Big Tech-giganter som Amazon og Netflix.

Føjer en politisk dimension til retssagen er fejden mellem præsident Donald Trump og Time Warner-enheden CNN – som Det Hvide Hus jævnligt angriber som "falske nyheder".

Ubekræftede rapporter har foreslået, at regeringen søgte salg af CNN som en betingelse for godkendelse af fusionen.

Forbundsdommer Richard Leon, imidlertid, har nægtet at høre beviser, der viser, at AT&T blev udpeget til retsforfølgelse.

Justitsministeriet hævder i sin retssag, at bindingen ville hæmme konkurrencen og hæve priserne.

"Amerikanske forbrugere vil ende med at betale flere hundrede millioner dollars mere end de gør nu for at se deres yndlingsprogrammer på tv, "sagde regeringsadvokater i briefen.

De hævder, at AT&T kunne tilbageholde eller kræve højere priser for førsteklasses tv-indhold som Time Warner-enheden HBO's "Game of Thrones, "eller sport fra Turner Broadcasting.

Videoen 'revolution'

AT&T hævder i mellemtiden, at konkurrenceproblemer er overdrevne, fordi de to virksomheder opererer i forskellige segmenter:den ene er en distributør, den anden en skaber af indhold.

Aftalen, ifølge AT&T, vil hjælpe konkurrencen midt i "en revolutionær transformation, der finder sted på videoprogrammeringsmarkedet."

AT &T -briefen fastholder, at fjernsynslandskabet ændres dramatisk af "den spektakulære stigning i Netflix, Amazon, Google og andre vertikalt integrerede, teknologivirksomheder direkte til forbrugeren."

Det sagde, at en kombineret AT&T og Time Warner ville skabe en stærkere konkurrent til Amazon, Facebook, Google og Netflix.

Time Warner, ifølge AT&T, ikke effektivt kan konkurrere uden en digital partner mod tech giganter, som kan indsamle data til personlige annoncer og indhold.

Juridiske eksperter bemærker, at blokering af aftalen ville stride imod en årtier lang præcedens for at tillade denne slags vertikale bindinger. Men de er uenige om det sandsynlige resultat.

I 2011, en lignende fusion mellem Comcast og NBCUniversal vandt domstolsgodkendelse, med nogle betingelser.

AT&T hævder, at den samme præcedens gælder for dens vertikale fusion, og beviser vil vise, at Comcast/NBCU-fusionen "ikke resulterede i nogen skade på konkurrencen overhovedet."

De fleste antitrust-undersøgelser afgøres med en aftale, der kræver frasalg eller andre handlinger for at bevare konkurrencen, så retsopgøret repræsenterer en risiko for begge sider, sagde analytikere.

© 2018 AFP