I Elfenbenskysten, droneakademiet tilbyder unge chancen for at svæve

"Droner er blevet min passion, " siger Noursely Doumbia, som har en grad i elektronik og i øjeblikket lærer at pilotere droner som en del af et banebrydende program i Elfenbenskystens økonomiske hovedstad Abidjan.

Uddannelsen udbydes på et nyt "droneakademi", som er blevet oprettet af Ivorian Electricity Company (CIE) for at revolutionere inspektionen af ​​dets infrastruktur og i sidste ende reducere omkostningerne.

Selvom det er almindeligt i Europa, brugen af ​​droner er stadig i sin vorden i Vestafrika, selvom det kommercielle marked for ubemandede fly vokser.

Målet er CIE, som er majoritetsejet af den franske Eranove Group, en nøgleleverandør af vand og elektricitet i Vestafrika - at uddanne omkring 20 lokale piloter til at inspicere dets højspændingsledninger, der krydser landet, strækker sig mere end 25, 000 kilometer (15, 500 miles).

"Vi har mange problemer med vegetation, vi er nødt til at rydde det hele tiden, og det er svært, fordi det er overalt i hele landet, " forklarer Benjamin Mathon, en pilot, der står for CIE's drone- og ungdomstræningsprogram.

Jordveje, der er ufremkommelige efter kraftig regn, udbredte områder med frodig tropisk vegetation og et spredt vejnet konspirerer ofte for at gøre adgangen til elmaster vanskelig i et land, der dækker 322, 000 kvadratkilometer (124, 000 kvadrat miles) - næsten to tredjedele af Frankrigs areal.

Efter at have overfløjet et område med en drone udstyret med kameraer og termiske og lasersensorer, "vi bruger kunstig intelligens-programmer, som analyserer billederne for eventuelle defekter, en rusten bolt på en pylon, et beskadiget kabel, " forklarer Mathon.

Nedskæring af inspektionstider

"Dronen giver os mulighed for at analysere et stort antal linjer på kort tid, over store afstande, " han siger.

Eleverne lærer ikke kun at flyve droner, samt hvordan man samler og reparerer dem, men er de også trænet i at bruge forskellige softwarepakker til at analysere billederne og resulterende data, samt geolokalisering og kortlægning.

"Dette er et stort teknologisk spring fremad for CIE" og dets 4, 500 ansatte, siger CIE-generaldirektør Dominique Kakou.

Dronerne gør det muligt for CIE at "inspicere vores infrastruktur og sikre dens sikkerhed på en meget mere præcis måde, og også for at optimere vores omkostninger og udgifter, " han siger.

Før nu, alle inspektioner blev udført med helikopter eller af hold på jorden, Mathon forklarer.

"Det er dyrt at bruge helikoptere, og til fods, du skal sende hold ud til områder, som kan være svære at nå, som kan skabe problemer."

Øjeblikkelige omkostningsbesparelser

De økonomiske besparelser er ubestridelige:omkostningerne ved at købe en helikopter er omkring 500,- 000 euro, hvor hver en times flyvning koster yderligere 1, 200 euro.

En drone, imidlertid, koster mellem 2, 000 og 100, 000 euro at købe, dens vedligeholdelse er enkel, og flyomkostningerne er ubetydelige.

Virksomheden håber at forbedre sin servicekvalitet ved at reducere den gennemsnitlige længde af strømafbrydelser - som stadig er relativt hyppige i dele af landet - for sine 1,3 millioner kunder i Elfenbenskysten.

Og det håber at gøre det samme for sin kundebase i nabolandet Ghana, At gå, Benin, Burkina Faso og Mali.

Siden 2011 har efter et årti med politisk og militær krise, Elfenbenskysten har investeret massivt i at genopbygge sit elnet, med myndighederne, der planlægger at pløje yderligere 16 milliarder euro ind i sektoren inden 2030.

"Elektricitetssektoren udvikler sig meget hurtigt, vi skal tage nye teknologier og innovation i brug, " sagde Kakou, der siger, at virksomheden allerede har investeret i elektroniske betalingsordninger og solenergi.

Vindu i morgen

Men droneakademiet tjener ikke kun elektricitetssektoren:det er åbent for enhver virksomhed i Vestafrika, som kunne drage fordel af teknologien, fra landbrug til minedrift, siger Paul Ginies, direktør for Center for Elektrofag, CIE's træningsafdeling.

"Disse nye erhverv giver unge mennesker en vej ind, " han siger.

"Jeg er sikker på, at unge afrikanere vil gribe fat i dette og overraske os ved at udvikle applikationer, som vi ikke har tænkt på. Det er deres generation."

Alice Kouadio, en anden pilotelev fra den første gruppe studerende, er ikke i tvivl.

"Verden er en drone, det er løftet om i morgen."

© 2018 AFP