Backpage medstiftere, ledere tiltalt for prostitution

To medstiftere af Backpage og topledere af det klassificerede reklamewebsted er blevet tiltalt for at have muliggjort prostitution og hvidvaskning af penge.

Backpage blev brat lukket af de amerikanske myndigheder fredag ​​og anklagerne, af en føderal storjury i den sydvestlige delstat Arizona, blev lukket op i mandags.

"Alt for længe, Backpage.com eksisterede som den dominerende markedsplads for ulovlig kommerciel sex, et sted, hvor sexhandlere ofte reklamerede for både børn og voksne, " sagde justitsminister Jeff Sessions i en erklæring.

"Men denne ulovlighed stopper lige nu, "Sessions sagde. "Det kan ikke længere bruges af kriminelle til at fremme og lette menneskehandel."

Blandt de tiltalte var Michael Lacey, 69, og James Larkin, 68, som lancerede siden i 2004 sammen med en anden person, der kun er identificeret i anklageskriftet med initialerne "C.F."

Selvom parret solgte deres interesser i Backpage i 2015, anklageskriftet sagde, at de siden havde "beholdt betydelig kontrol over webstedet, "modtager titusindvis af millioner dollars.

Også tiltalt var Backpages vicepræsident Scott Spear, 67, finansdirektør John Brunst, 66, salgs- og marketingdirektør Daniel Hyer, 49, driftsleder Andrew Padilla, 45, og assisterende driftsleder Jaala Joye Vaught, 37.

De syv er indbyggere i Arizona og Texas.

Anklagen på 93 punkter omfattede anklager om sammensværgelse for at lette prostitution, sammensværgelse for at begå hvidvask og fortielse af hvidvask.

"Denne hjemmeside vil ikke længere tjene som en platform for menneskesmuglere til at trives, " sagde FBI-direktør Christopher Wray. "Uanset om det er på gaden eller på internettet, sexhandel vil ikke blive tolereret."

Backpage er blevet beskyldt for at være den største hjemmeside for prostitution i verden, med dets rubrikannoncer, der bruges til at fremme betalt sex med mindreårige og ofre for menneskehandel.

Den amerikanske kongres vedtog i sidste måned et lovforslag, der tillader ofre for sexhandel at søge retfærdighed mod webstedsejere, der bevidst fremmer eller letter praksisen.

Tilhængere hyldede vedtagelsen af ​​Stop Enabling Sex Traffickers Act (SESTA) som en stor sejr.

Men foranstaltningen er ikke uden kritikere - nogle siger, at den ville underminere en grundlæggende underbygning af internettet, som gør det muligt for websteder at hoste oplysninger fra tredjeparter uden ansvar.

© 2018 AFP