Videnskabelig vurdering af truede sprog giver blandede resultater

En ny undersøgelse af de fremskridt, der er gjort gennem de sidste 25 år med at dokumentere og revitalisere truede sprog, viser både betydelige fremskridt og kritiske mangler. Artiklen, "Sprogdokumentation femogtyve år senere", af Frank Seifart (CNRS &Université de Lyon, Universitetet i Amsterdam, og Kölns Universitet), Nicholas Evans (ARC Center of Excellence for the Dynamics of Language, Australian National University), Harald Hammarström (Uppsala University og Max Planck Institute for Science of Human History) og Stephen C. Levinson (Max Planck Institute for Psycholinguistics), udkommer i december, 2018-udgave af det videnskabelige tidsskrift Sprog .

Denne artikel udgives, da UNESCOs internationale år for oprindelige sprog 2019 nærmer sig med hastige skridt. Det er en opfølgning på den skelsættende artikel af Ken Hale et al. der dukkede op i Sprog i 1992. Undersøgelsen præsenterer de hidtil mest pålidelige tal om verdensomspændende sprogudryddelse:mere end halvdelen af ​​de tæt på 7, 000 nulevende sprog er i øjeblikket truet. Omkring 600 af disse er allerede næsten uddøde, og bliver nu kun talt lejlighedsvis af medlemmer af bedsteforældregenerationen. Omkring 950 truede sprog tales stadig også af børn, men andelen af ​​børn, der tilegner sig disse sprog, bliver mindre og mindre. Forfatterne advarer om, at "hvis denne tendens ikke vendes, disse sprog vil også dø ud."

Med det voksende netværk af forskere, der udfører sprogdokumentation rundt om i verden, og hjulpet af teknologiske fremskridt til dataindsamling, behandling og arkivering, vores videnskabelige viden om verdens sprog er steget markant i løbet af de sidste 25 år. Det samme har indfødte forskeres engagement i deres eget sprog. I løbet af denne periode, mange hundrede sprog er blevet dokumenteret i bæredygtigt arkiverede lyd- og videosamlinger, samt mere traditionelle produkter som grammatikker og ordbøger. Men undersøgelsen viser også, at godt en tredjedel af verdens sprog, inklusive over 1, 400 truede sprog, er stadig alvorligt underbeskrevet, og mangler selv grundlæggende information om deres grammatik og leksikon, endsige ordentlig dokumentation for kulturspecifik sprogbrug.

Forfatterne slår en påtrængende alarm:"Det potentielle tab, hvis lingvisterne ikke slår deres spil op, er enormt på alle måder." Dokumentationen af ​​sproglig mangfoldighed dukker hele tiden op for nye fænomener, og der er ingen tegn på, at nye opdagelser er ved at hale ud. Disse opdagelser bliver ved med at drive lingvistik til at udvide dens kanon af mulige grammatiske kategorier. Hele nye betydningsdomæner er blevet opdaget, og helt nye talelyde bringes også stadig frem i lyset. Ud over sådanne kernekategorier af sproglig struktur, arbejde med lidt studerede sprog udvider vores viden om, hvordan sprog læres, behandlet, socialt organiseret, æstetisk udvidet, og hvordan det udvikler sig, inden for så lidt som én generation.

Forfatterne konkluderer, at der således er mange grunde til at intensivere forskningen i små og ofte truede sprog. Sådan forskning kan nu drage fuld fordel af den teknologiske udvikling gennem automatisering af særligt tidskrævende aspekter af transskriptionsarbejde. Men en intensivering af dette arbejde afhænger også af fuld anerkendelse af værdien af ​​sproglig mangfoldighed, lige fra internationale observationer af UNESCO, hele vejen igennem til antageligheden af ​​beskrivende og dokumentarisk forskning som gradsarbejde i akademiske uddannelser.