Seattle OK beskatter virksomheder som Amazon for at hjælpe hjemløse

Seattles største virksomheder som Amazon og Starbucks bliver nødt til at betale en ny skat for at hjælpe med at finansiere hjemløsetjenester og billige boliger under en foranstaltning godkendt af byens ledere.

Byrådet vedtog enstemmigt en kompromisplan mandag, der beskatter virksomheder, der tjener mindst 20 millioner dollars i bruttoindtægter på omkring 275 dollars pr. fuldtidsansat hvert år - lavere end de oprindeligt foreslåede 500 dollars pr. Den såkaldte "hovedskat" ville rejse omkring 48 millioner dollars om året til at bygge nye billige boligenheder og yde nødhjælp til hjemløse.

Debatten om, hvem der skal betale for at løse en boligkrise i byen, der forværres af Seattles hurtige økonomiske vækst, kommer efter uger med anspændt udveksling, hæsblæsende møder og en trussel fra Amazon, byens største arbejdsgiver, at stoppe byggeplanlægningen af ​​en 17-etagers bygning nær dens hjembys hovedkvarter.

Amazon, Starbucks og erhvervsgrupper kritiserede skarpt rådets beslutning efter mandagens afstemning. De kaldte det en skat på job og satte spørgsmålstegn ved, om byens embedsmænd brugte de nuværende ressourcer effektivt. En republikansk lovgiver sagde, at han ville søge lovgivning næste år for at gøre det klart, at en byskat på ansatte, løn eller timer er ulovligt.

Seattle-baserede Starbucks havde hårde ord til sine hjembyledere. Den anklagede byen for at bruge penge uden ansvar, mens den ignorerede, at hundredvis af børn sover udenfor.

"Hvis de ikke kan give et 5-årigt barn et varmt måltid og en sikker seng, ingen tror på, at de vil være i stand til at gøre boliger overkommelige eller løse opiatafhængighed, " sagde John Kelly, Starbucks' senior vicepræsident for globale offentlige anliggender og social påvirkning.

Arbejder- og kirkegrupper og andre roste skatten som et skridt i retning af at bygge hårdt tiltrængte billige boliger i en velhavende by, hvor indkomstforskellen bliver ved med at udvide sig, og lavindkomstarbejdere bliver prissat.

"Folk dør på dørtrinnet til velstand. Dette er den rigeste by i staten og i en stat, der har det mest regressive skattesystem i landet, " sagde rådsmedlem Teresa Mosqueda, der ville have en højere skat. Hun kaldte kompromisplanen "en udbetaling" for at bygge boliger, som byen har brug for.

For Seattles liberale byråd, diskussionen drejede sig ikke så meget om, hvorvidt der skulle være en hovedskat, men hvor stor den skulle være. Fire lovsponsorer slog oprindeligt en skat på $500 pr. fuldtidsansat om året, men et kompromisforslag dukkede op i løbet af weekenden, efter at de ikke kunne samle seks stemmer, der var nødvendige for at tilsidesætte et potentielt veto fra borgmester Jenny Durkan.

Rådsmedlem Lisa Herbold, en regningssponsor, sagde, at indtægterne ikke vil være nok til fuldt ud at løse problemet i betragtning af byens behov, men sagde, at det var "det stærkeste forslag" muligt givet vetotruslen.

Skattefortalere har sagt, at alt for mange mennesker lider på gaden, og at problemet bliver større, selvom byfinansierede programmer fandt hjem til 3, 400 personer sidste år. Seattle-regionen havde det tredjehøjeste antal hjemløse i USA og så 169 hjemløse dødsfald sidste år. Byen brugte 68 millioner dollars på hjemløshed sidste år og planlægger at bruge endnu mere i år. Skatten vil give yderligere indtægter.

"Denne lovgivning vil hjælpe os med at håndtere vores hjemløshedskrise uden at bringe kritiske job i fare, " sagde Durkan i en erklæring.

Andre byer har indført lignende skatter, men kritikere har sagt, at Seattles skat kan true den blomstrende lokale økonomi og drive arbejdspladser væk.

Næsten 600 højindtjenende arbejdsgivere - omkring 3 procent af alle Seattle-virksomheder - ville betale skatten fra og med 2019. Amazon, med 45, 000 arbejdere, ville tage det største hit.

Selskabet udtrykte skuffelse over resultatet.

Mens Amazon har genoptaget byggeplanlægningen af ​​bygningen i centrum, Virksomhedens embedsmænd "forbliver bekymrede for fremtiden skabt af rådets fjendtlige tilgang og retorik over for større virksomheder, hvilket tvinger os til at stille spørgsmålstegn ved vores vækst her, " sagde Drew Herdener, Amazons vicepræsident for global virksomheds- og driftskommunikation.

Han sagde, at Seattle "ikke har et indtægtsproblem - det har et forbrugseffektivitetsproblem."

Rådsmedlem Lorena Gonzalez svarede, at hun var "lige så skuffet" over Amazons reaktion på rådets afstemning og sagde, at hun mener, at "deres tone i denne besked, der tydeligvis er fjendtlig over for byrådet, ikke er, hvad jeg forventer af en virksomhed, der fortsætter med at fortælle os, at de ønsker at være en partner i disse spørgsmål."

Før afstemningen, Gonzalez sagde, at byen "har en forpligtelse til at tage sig af de mennesker, der overlever og lider på vores bygader."

Shannon Brown, 55, som har boet i et lille hjem i en hjemløse lejr i det sydlige Seattle, sagde, at der simpelthen ikke er nok boliger til byens fattigste mennesker.

"Jeg bor i et lille skur, men det er bedre end at bo i et telt eller i en sovepose på gaden, " sagde hun. "Der er ingen steder, jeg har råd til at bo i Seattle. Jeg forstår ikke, hvorfor virksomheder synes, det er forkert at hjælpe«.

John Boufford fra International Union of Painters and Allied Trades sagde, at han ikke forstod retorikken mod Amazon, som han bemærkede giver gode job til tusindvis af mennesker.

"De kører denne økonomiske motor, " sagde han. "Jeg er forvirret over, hvorfor byen Seattle fremmer et modstridende forhold til virksomheder i denne by."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.