Propagandaspyende russiske trolde opfører sig anderledes online end almindelige mennesker

Efterhånden som informationskrigsførelse bliver mere almindelig, agenter fra forskellige regeringer manipulerer sociale medier – og derfor folks tænkning, politiske handlinger og demokrati. Almindelige mennesker har brug for at vide meget mere om, hvad informationskrigere laver, og hvordan de udøver deres indflydelse.

En gruppe, en russisk regeringssponsoreret troldefarm kaldet Internet Research Agency, var genstand for en føderal anklage udstedt i februar, stammer fra den særlige advokat Robert Muellers undersøgelse af russiske aktiviteter med det formål at påvirke det amerikanske præsidentvalg i 2016.

Vores nylige undersøgelse af den gruppes aktiviteter afslører, at der er nogle adfærd, der kan hjælpe med at identificere propaganda-udspyende trolde og adskille dem fra almindelige internetbrugere.

Målrettet tweeting

Vi så på 27, 291 tweets sendt af 1, 024 Twitter-konti kontrolleret af Internet Research Agency, baseret på en liste udgivet af kongressens efterforskere. Vi fandt ud af, at disse russiske regeringstroldefarme var fokuseret på at tweete om specifikke verdensbegivenheder som Charlottesville-protesterne, specifikke organisationer som ISIS og politiske emner relateret til Donald Trump og Hillary Clinton.

Denne konstatering passer med anden forskning, der viser, at Internet Research Agency-trolde infiltrerede og udøvede indflydelse i online-fællesskaber med både venstre- og højreorienterede politiske synspunkter. Det hjalp dem med at mudre vandet på begge sider, skaber splid på tværs af det politiske spektrum.

Særpræget adfærd

Vi fandt også ud af, at disse troldefarm-konti opførte sig anderledes end almindelige mennesker online. For eksempel, når de angiver deres placeringer, de listede et land, men ikke nogen bestemt by i det land. Det er usædvanligt:​​De fleste Twitter-brugere har en tendens til at være mere specifikke, angive en stat eller by, som vi fandt, da vi prøvede 1, 024 Twitter-konti tilfældigt. Den mest almindelige placeringsbetegnelse for russiske troldekonti var "U.S., " efterfulgt af "Moskva, " "St. Petersborg, " og "Rusland."

Ud over, troldekontiene var mere tilbøjelige til at tweete ved hjælp af Twitters egen hjemmeside på en stationær computer – mærket i tweets som "Twitter Web Client". Derimod vi fandt ud af, at almindelige Twitter-brugere er meget mere tilbøjelige til at bruge Twitters mobilapps til iPhone eller Android, eller specialiserede apps til at administrere sociale medier, ligesom TweetDeck.

Arbejder i mange vinkler

Ser man på Internet Research Agency's regnskaber over 21 måneder, mellem januar 2016 og september 2017, vi fandt ud af, at de ofte nulstillede deres online-personas ved at ændre kontooplysninger som deres navn og beskrivelse og ved at masseslette tidligere tweets. På denne måde den samme konto – som stadig beholder sine tilhængere – kan bruges til at fremme en anden position eller målrette mod en anden demografisk brugergruppe.

For eksempel, den 15. maj, 2016, troldkontoen med Twitter-id-nummeret 4224912857 kaldte sig selv "Pen_Air" med en profilbeskrivelse, der læste "National American news." Denne særlige troldekonto tweetede 326 gange, mens dens følgere steg fra 1, 296 til 4, 308 mellem 15. maj 2016, og 22. juli 2016.

Men da det amerikanske præsidentvalg nærmede sig, det ændrede sig:Den 8. september 2016, kontoen ændrede sit navn til "Blacks4DTrump" og dens profilbeskrivelse til "Afro-amerikanere står sammen med Trump for at gøre Amerika Great Again!" I løbet af de næste 11 måneder, den tweetede næsten 600 gange - langt oftere end dens tidligere identitet havde. Denne aktivitet hjalp uden tvivl med at øge kontoens følgerantal til næsten 9, 000.

Aktiviteten stoppede ikke efter valget. Omkring den 18. august 2017, kontoen blev genbrugt. Næsten alle dets tidligere tweets blev slettet – og efterlod kun 35. Og dens navn blev "southlonestar2, " med en beskrivelse som "Stolt amerikansk og texansk patriot! Stop ISLAM og PC. Lad være med at rode med Texas."

I alle tre inkarnationer fokuserede kontoens tweets på højreorienterede politiske emner, ved at bruge hashtags som #NObama og #NeverHillary og retweete andre troldekonti, som TEN_GOP og tpartynews.

Disse troldekonti tweetede også ofte links til indlæg fra russiske regeringssponserede organisationer, der foregiver at være nyheder.

Bekæmpelse af trolling

Selvom vores forskning fokuserede på Twitter, Internet Research Agency gjorde det ikke. Det udvidede endda ud over Facebook:I begyndelsen af ​​2018, Reddit meddelte, at russiske trolde sandsynligvis også havde opereret på deres websted. Rapporten fremhæver det faktum, at de virksomheder, der hoster sociale medier og online-debatsider, er bedst informeret om, hvad der sker på deres systemer. Som resultat, efter vores opfattelse, platformens virksomheder bør levere tekniske løsninger, at analysere aktivitet og træffe foranstaltninger for at beskytte brugere mod hemmelige indflydelseskampagner fra regeringsagenter.

Men selvom de store platforme som Twitter, Facebook, og Reddit var på en eller anden måde i stand til fuldstændigt at udrydde trolling fra professionelle regeringsagenter, der er mange mindre fællesskaber online, som kan forblive sårbare. Nogle af vores tidligere arbejde har vist, hvordan ideer, der først dukker op på udkantssider som 4chan, hurtigt kan nå mainstream-diskussioner online og i den virkelige verden. Russiske trolde kunne drage fordel af denne tendens til at infiltrere disse mindre steder, som Gab eller Minds, at påvirke rigtige mennesker, som også bruger disse systemer – og få dem til at sprede propaganda og desinformation mere bredt.

Det er klart for os, at teknologiske løsninger i sig selv ikke kan løse problemet med regeringssponseret trolling online. Troldenes indsats udnytter svagheder i samfundet; den eneste løsning på det er, at folk som individer og i fællesskab tænker mere kritisk om online information, især før du deler det.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.