Et firma i Dallas ønsker at bruge tankelæsende teknologi til at lade verden høre nonverbale folks tanker

Dallas-baserede Darwin Ecosystem har længe beskæftiget sig med mønsterdetektion. Virksomheden bruger maskinlæring til at forudsige tendenser på de finansielle markeder, analysere essays for politiakademier for at afgøre, om praktikanter ville passe godt, og arbejde sammen med personaleafdelinger for at identificere egenskaber hos toppræstationer.

Men firmaet med kunstig intelligens arbejder på sit hidtil mest ambitiøse projekt - at udvikle et system, der sporer hjernebølger, genkender mønstre og fortolker intentionerne bag dem. Det kan låse op for kommunikation for voksne og børn, der ikke kan tale.

Projektet er stadig i sine tidlige faser, men det blev genkendt i foråret ved South by Southwest. Virksomheden, der har omkring 15 ansatte, var finalist i Austin tech-konferencens Interactive Innovation Awards for sit arbejde med kunstig intelligens og maskinlæring.

Thierry Hubert, administrerende direktør for Darwin Ecosystem, og hans team tester teknologien med en quadriplegisk ung kvinde i Ontario, som har en sjælden neurologisk lidelse. Det planlægger at kommercialisere aspekter af systemet, såsom dens trådløse hovedbeklædning og hjernebølgelæsende sensorer, inden udgangen af ​​2018.

Men Hubert sagde, at hans primære fokus er at nå så mange mennesker som muligt, så han kan samle flere data og bedre forstå mønstre i hjernen. Han betragter projektet som sin virksomheds forsknings- og udviklingsenhed – en udfordring, der vil holde den på forkant.

Systemet, som Darwin Ecosystem udvikler, er open source, og mobilappen, der er en del af det, vil være gratis. Darwin Ecosystem har samarbejdet med partnere, herunder IBM og Tanmay Bakshi, en canadisk teenager, der er et vidunderbarn af kunstig intelligens.

Hubert sagde, at hver hovedbeklædning koster omkring $850 at lave, men han vil gerne bringe prisen ned til $250 eller $350, når den bringes på markedet.

Han sagde, at han er blevet kontaktet af familier og enkeltpersoner, der har mange forskellige medicinske tilstande, der begrænser deres tale. Nogle har degenerative sygdomme, såsom Lou Gehrigs sygdom, og ønsker at træne systemet, så det kan tale for dem, når de ikke længere kan. Han har også talt med et rideterapiprogram, der betjener mennesker med handicap, hvoraf nogle er nonverbale, som gerne vil have en bedre måde at forstå deres deltagere på.

"I dag med innovation, du skal køre et parallelt kursus, " sagde han. "Hvis du ikke har en vision, og du ikke anstrenger dig for det grundlæggende i din vision, og du bare ser på det merkantile aspekt, du vil ikke være i stand til at overleve i en verden af ​​innovation inden for teknologi. Du bliver god til det du laver i kort tid, men til sidst, du vil fejle."

Sådan fungerer systemet:Den person, der ikke kan kommunikere, bærer en trådløs hovedbeklædning, der er en elektroencefalografi (eller EEG) enhed. Det sporer hjernemønstre i perioder. En intim tolk hjælper med at opdage individets udtryk, bevægelser og sociale signaler og lægger hans eller hendes observationer i en mobilapp for at hjælpe med at give mening om hjernebølgemønstre. Det trådløse hovedbeklædning sender dataene, som er samlet i en fil.

Software hjælper med at opdage mønstre for at begynde at forudsige personens tænkning eller til sidst, tale på vegne af ham eller hende. En visuel matrix lyser op i forskellige farver for at reflektere hjerneaktiviteten tilbage til individet.

Sådan begyndte det

Projektet begyndte med et tweet til en fremmed. En ven af ​​Terri Mitchell, mor til den unge kvinde i Ontario, tweetede en IBM-medarbejder. Hun spurgte, om teknologiske fremskridt kunne hjælpe Mitchells datter, Brittany Horton, tale. IBM-medarbejderen koblede hende til Darwin Ecosystem, som begyndte sin forskning.

Horton har Rett syndrom, som påvirker hjernens udvikling hos kvinder og kan forringe evnen til at tale og bevæge sig. Darwin Ecosystem har arbejdet sammen med mor og datter for at teste teknologien og gøre den klar til at rulle ud til flere mennesker.

Mitchell bruger sin datters ansigtsudtryk og lyde til at læse hendes tanker. Hun kan se ved datterens øjenbevægelser, om hun vil have hendes forældre til at skifte tv -kanal eller ved at hun omrører, om hun vil have et tæppe. Mitchell registrerer sin datters reaktioner i appen, som forbinder dem med hjerneaktivitet i disse øjeblikke for at hjælpe med at etablere et mønster.

Hubert sagde, at han gerne ville se Horton blive mindre isoleret og afhængig af viceværter til at tale for hende.

"Hvis hun er i et værelse, og hun føler sig utilpas, hun vil noget, hun vil ikke noget, hun har en præference, det ville give hende mulighed for at kommunikere det til nogen, " sagde han. "Det ville være min definition af succes:Hvis mor er væk, kan hun blive hørt. "

Mitchell sagde, at hun er opmuntret af Darwin Ecosystems arbejde - selvom det stadig er i de tidlige stadier. "Hvis det ikke kan hjælpe min datter, det vil hjælpe nogen, " hun sagde.

Hun sagde, at det er frustrerende at se sin datter og mange andre ude af stand til at dele, hvad de tænker eller føler med deres læger, familie eller venner. "Du kan se i deres øjne, at de har mere at kommunikere, men de kan ikke, " hun sagde.

Ross Power, virksomhedens innovationschef, sagde, at han er inspireret af det, han lærte, da han arbejdede på et rehabiliteringscenter med teenagere for år tilbage. Han husker, hvor udfordrende det var at kommunikere med de unge, hvoraf mange var tæt på hans egen alder.

"Du kan se alle gearene arbejde i nogens sind, og de kan ikke udtrykke det, " han sagde.

Han hjalp med at designe en hovedbeklædning, der ikke forårsager smerte eller hovedpine. I stedet for et stift stykke med kradsende pigge, han udviklede en, der er lavet af elastisk elastik og elektroder, der ligner og føles som stofknapper.

"Vi vil sikre os, at data er fra dig, ikke det bizarre miljø, vi sætter dig i, " han sagde.

SØGER LØSNINGER

Efter at have hørt om Darwin Ecosystem, Amber og Dan Weigl tog til en South by Southwest-udstilling i marts for at møde virksomheden. De medbragte deres 7-årige datter, Catherine, som også har Rett Syndrom.

Ligesom andre elever i første klasse, Catherine fortæller vittigheder, bliver nervøs før hendes skoles talentshow og bliver frustreret over sine forældre - men hun kan ikke udtrykke sig, som andre børn gør. Hun kommunikerer ved at bruge sine øjne til at se på symboler og sætninger på en nethindescanningscomputer lavet af Tobii, som taler for hende. Øjenscanningssystemet kan trætte hendes datter, og nogle gange er det svært for hende at nå de øvre og nedre hjørner af skærmen.

Amber Weigl sagde, at hun ville have, at Darwin Ecosystem skulle møde sin datter og forstå, hvordan dets forskning kunne gøre en forskel. Hun sagde, at hun altid leder efter en bedre måde at låse op for tankerne i sin datters hoved.

"Vi søger altid at give hende den største verden, hun kan have, og vi forsøger altid at gøre den verden større, " hun sagde.

Og Weigl kan se en fremtid, hvor teknologi vil hjælpe hendes datter med at få et bedre liv.

"Jeg ville elske en dag at få problemet, hvor min 15-årige er bekymret for, at jeg læser hendes tanker, "sagde hun med et grin." Jeg ved ikke, om den teknologi vil nå dertil, men jeg vil gerne vide så meget om mine børns tanker og drømme, som hun vil dele, og jeg ønsker at fjerne alle de fysiske begrænsninger for det."

© 2018 Dallas Morning News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.