Genbrug af kvarts fra mineaffald

En EPFL -ingeniør har opdaget en måde at udvinde værdi fra mineaffald ved at genbruge det kvarts, det indeholder, til fremstilling af sammensatte overflader til køkken- og badeværelsesbordplader. Brasilien-baserede Vale, verdens største producent af jernmalm, vil prøve sin idé.

Når jernmalm udvindes, kun den mest værdifulde portion sælges; resten udledes som affald, eller "tailings". I 2013, Emile Scheepers, en metallurgisk ingeniør, der derefter blev indskrevet i EPFL's Executive Master's of Business Administration (EMBA) program, analyseret denne situation. "Vi fandt ud af, at mineprodukter, der indeholder høje kvartsindhold, kan bruges til at fremstille syntetisk kvarts, et materiale, der almindeligvis bruges i køkken- og badeværelsesbordplader, "siger han. Han præsenterede sin idé for Vale, og virksomheden kom hurtigt om bord med ideen. I går præsenterede den Brasilien-baserede minigigant sit Vale Quartz-initiativ på et pressemøde.

Syntetiske kvartsoverflader er et stadig mere populært alternativ til marmor og granit til boliginteriør. De er fremstillet ved at pulverisere kvarts, blanding med plastharpikser og pigmenter, komprimering af blandingen, og bag det i en industriel ovn. Det resulterende materiale er ikke-porøst og meget robust, gør det lettere at vedligeholde end naturstenoverflader. "Markedet for syntetiske kvartsoverflader er enormt - det er cirka 3 milliarder dollars værd alene i USA. Det naturlige kvarts, der bruges til at lave disse overflader, koster over 100 dollars per ton, som er meget. Vores genbrugsversion er meget billigere, "siger Scheepers, der nu arbejder i Vales schweiziske division.

Gør affald til en ressource

"Ud over den åbenlyse fordel ved at reducere affald, vores metode lader minearbejdere gøre et værdiløst biprodukt til noget, der kan være meget nyttigt, "tilføjer han. Vale planlægger at bygge et syntetisk kvartsproduktionsanlæg i en minekrævende region i sit hjemland, som vil skabe 80 job direkte og diversificere den lokale økonomi.

For nu, Vale Quartz -initiativet er stadig i planlægningsfasen. Virksomheden undersøger også andre anvendelser af sine kvartsrige tailings. "Hale er som sand - og sand er en af ​​de mest anvendte naturressourcer på planeten. Men det er ikke så rigeligt, som man måske tror, "siger Scheepers. Vale håber derfor, at dets afgang kunne erstatte naturligt sand, og at dets initiativ vil anspore yderligere bestræbelser fra mineindustrien på at omdanne affald til bæredygtige produkter.