Er solpaneler et middelklassekøb? Denne undersøgelse siger ja

Væksthastigheden i solcelleanlæg på tagterrassen (PV) i Australien siden 2008 har været intet mindre end betagende.

Vores nye forskning tyder på, at de husstande, der mest sandsynligt vil deltage i solnedgangen, er dem, der er velhavende nok til at have råd til den forudgående investering, men ikke så velhavende, at de ikke bekymrer sig om deres fremtidige elregninger.

Australien har nu den højeste udbredelse af solcelleanlæg på taget af ethvert land i verden, med teknologien blevet installeret på hver femte fritstående eller parcelhuse. I de markedsledende stater i Queensland og South Australia er dette forhold omkring en ud af tre, og Vest -Australien er ikke langt bagud, hvor hver fjerde har PV.

Mens PV-paneler giver husholdningerne mere kontrol over deres elregninger, og hver ny installation hjælper med at reducere drivhusgasemissioner, Markedets hastige ekspansion har givet betydelige udfordringer for styringen af ​​elsystemet som helhed.

I modsætning til andre industrier, hvor varer kan lagres eller lagres for at håndtere udsving i udbud og efterspørgsel, elektricitet er endnu ikke let at opbevare. Opbevaringsmuligheder såsom batterier er nu kommercielt tilgængelige, men har endnu ikke nået udbredt anvendelse. Det betyder, at en systemoperatør skal holde nettet i balance i realtid, ideelt set med den helt rigtige mængde kapacitet og backup til at håndtere chok i udbud eller efterspørgsel.

At sikre den rigtige mængde produktionskapacitet til elnettet er afhængig af langsigtet planlægning, informeret af nøjagtige prognoser for udbud og efterspørgsel. For meget investering betyder for høje priser eller aktiver, der ligger inaktive (eller begge dele). For lidt betyder længere, dybere eller hyppigere blackouts.

Men da solpaneler spredes hurtigt gennem forstæderne, arbejdet med at forudsige udbud og efterspørgsel bliver meget sværere.

Dette skyldes, at den kommercielle historie af solcelleanlæg på tagterrassen har været for kort, og forandringstempoet for hurtigt, for at etablere en klar optagelsestendens. Tidligere forsøg på at forudsige markedets fortsatte vækst har således medført en masse gæt.

Hvorfor køber folk solpaneler?

En måde at forbedre vores forståelse på er at tale direkte med forbrugerne om deres indkøbsintentioner og beslutninger. Tricket er at finde ud af, hvad der får husstanderne til at tage det sidste skridt fra at overveje at investere i solpaneler, til rent faktisk at købe dem.

Dette var den tilgang, vi tog med vores forskning, offentliggjort i dag i det internationale tidsskrift, Anmeldelser af vedvarende og bæredygtig energi. Vi analyserede data fra en undersøgelse af mere end 8, 000 husholdninger i Queensland i 2014 og 2015, del af en undersøgelsesserie bestilt af en industrigruppe nu kendt som Energy Queensland.

Vi fandt ud af, at beslutningen om at gå på solceller hovedsageligt var drevet af husstandenes bekymringer over stigende elregninger og den indflydelse, økonomiske begivenheder har over opfattelsen af ​​overkommelige priser.

Men de husstande, der havde en tendens til at adoptere PV, var også dem, der var velhavende nok til ikke at blive afskrækket af de relativt store forudgående omkostninger.

Denne kombination af at have adgang til midler, samtidig med at han er bekymret over fremtidige elpriser, ser ud til at være et generelt middelklassetræk.

Selvom PV-omkostningerne i forvejen kan afskrække husholdninger med lavere indkomst, dette kan overvindes ved at modtage et tilbud, der er for godt til at nægte, eller hvis bekymringer om løbende elregninger er akutte – især i tilfælde af pensionister.

Elektricitetsprisusikkerhed er en særlig bekymring for pensionister, som typisk har en lavere indkomst. Vi fandt ud af, at pensionister var mere tilbøjelige end ikke-pensionister til at investere i solpaneler, alt andet lige. Pensionister, ligesom mange mennesker, der investerer i solenergi, synes at se køb af solpaneler som værende som at indgå en langsigtet kontrakt om elforsyning, ved at det giver prissikkerhed over PV -systemets levetid.

Vi fandt også ud af, at selvom ideen om selvforsyning var vigtig for at udvikle en intention om at købe solpaneler, denne motivation faldt senere væk blandt husstande, der gik videre og købte dem. Det kan skyldes, at husejere, der køber solpaneler, men finder sig stadig stole betydeligt på nettet, kan konkludere, at selvforsyning trods alt ikke er opnåelig.

Omkring en tredjedel af dem, der sagde, at de havde til hensigt at købe solpaneler, anførte miljøhensyn som en årsag til deres interesse. Alligevel øgede denne faktor ikke markant chancerne for, at de fortsatte med at anvende teknologien. Dette tyder på, at når det kommer til stykket, husholdningens økonomi er ofte den afgørende faktor.

Vi fandt også, at chancerne for at anvende solpaneler var størst for hjem med tre eller fire soveværelser. Mindre boliger kan stå over for praktiske begrænsninger med hensyn til tagplads, der henviser til, at boliger med fem soveværelser eller flere sandsynligvis vil være mere værdifulde, tyder på, at disse husejere kan sidde over en formuegrænse, ud over hvilken de er ligeglade med elregningen.

Men måske er vores vigtigste fund, at analyse af husstandsundersøgelsesdata kan være nyttig for prognosemænd. At vide, hvem der tager tag på PV – og hvorfor – skulle gøre det muligt at lave bedre forudsigelser om teknologiens fortsatte ekspansion, herunder det afgørende spørgsmål om, hvornår markedet kan nå sit mætningspunkt.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.