Startups tackler indiske kvinders toiletproblemer

Med hendes blære egnet til at briste på en nylig tur med en motorcykelklub for kvinder, Vidhi Malla slog til med sin 350cc "Thunderbird" ind i et smukt spisested ved New Delhi og skyndte sig på toilettet.

Men til hendes afsky, hvis ikke til hendes overraskelse, faciliteterne stank og sædet blev sprøjtet med urin, tvang den 34-årige til at stige op på sin cykel og vente, til hun kom hjem.

Den indiske premierminister Narendra Modi vil basunere fremskridt med at forbedre adgangen til toiletter ved et stævne i Delhi, der starter i weekenden - men som Mallas erfaring viser, der er stadig lang vej igen.

Der er hjælp lige ved hånden fra lokale startups, der giver måder til at undgå at komme i kontakt med eller rydde op i beskidte toiletsæder, som læger advarer om udgør en sundhedsrisiko for mange kvinder.

"Toiletter er et kæmpe problem. Når jeg fik en infektion ved at bruge en toilet på et stort hotel, "Malla, en PR-konsulent, fortalte AFP.

Mallas venner i hendes cykelbande fortalte om deres egne rædselshistorier – fra skraldespande, der flyder over med brugt toiletpapir til at tørre sædet af med kanten af ​​deres kjoler.

Brug af et snavset toilet, ikke at drikke nok vand eller holde urin i lang tid sætter kvinder i større risiko for urinvejsinfektioner, en smertefuld klage, som halvdelen af ​​kvinderne rapporterer at have haft mindst en gang.

Indiske toiletter "er grobund for infektioner", fortalte gynækolog Anshu Jindal til AFP.

Nye virksomheder, der løser problemet, benytter sig af en kvindelig hygiejnesektor, der er forudset af Euromonitor til at vokse til $ 522 millioner i 2020 fra $ 340 millioner nu, når Indiens middelklasse svulmer op.

Indiens første kvindelige vandladningsapparat, PeeBuddy, er en enkel slikgrøn paptragt lamineret med vandafvisende belægning, der gør det muligt for kvinder at holde afstand til toiletsæder.

PeeSafe i mellemtiden, dispenseret fra en lilla spraydåse, er et sædedesinfektionsmiddel.

"Vi har solgt 750, 000 enheder i de sidste 18 måneder, og vi er nu til stede i 10 andre lande, " sagde Vikas Bagaria, grundlægger af PeeSafe.

Innovationer som disse har været med til at "befri" kvinder som Malla, hun siger, hvilket betyder, at de ikke behøver at tænke sig om to gange, før de går på vejen.

Stå-og-tisse

Sådanne spørgsmål kommer til at stå højt på Mahatma Gandhi International Sanitation Convention, kører fra lørdag til tirsdag.

Begivenheden, sammenfaldende med Gandhis 150 års fødselsdag, er vært hos Modi med FN-chef Antonio Guterres til stede sammen med ministre og eksperter.

Mangel på sanitet er fortsat et brændende problem for Indien – og store dele af udviklingslandene – på trods af en aggressiv indsats fra Modis regering, siden han kom til magten i 2014.

Hans regering siger, at den har reduceret antallet af mennesker, der er tvunget til at afføring i det fri fra 550 millioner i 2014 til mindre end 150 millioner i dag.

Men tilstanden af ​​eksisterende toiletter chokerer stadig. Hovedstaden Delhi, for eksempel, en megacity vrimler med 19 millioner mennesker, har blot et par hundrede offentlige badeværelser.

En undersøgelse af 200-toiletter af Action Aid sidste år fandt 70 procent af dem urene og uden vandforsyning.

Iværksættere i udlandet har også skabt produkter til at hjælpe kvinder, men de er ofte uoverkommeligt dyre i et land, hvor hundredvis af millioner mennesker lever for mindre end en dollar om dagen.

For eksempel den genanvendelige, silikone GoGirl stå-og-tisse-enhed koster $9,99 stykket i USA, mens Shewee går for $12.

Men en pakke med 10 til engangsbrug, lokalt producerede PeeBuddy-tragte koster 200 rupees ($3) og en pakke med to PeeSafe 75 ml sprays 350 rupees.

Deep Bajaj, hjernen bag PeeBuddy, kom på ideen under en roadtrip, da han bemærkede, at kvinder i hans gruppe ikke drak noget.

"Mænd er så velsignede, vi kan stå og tisse næsten hvor som helst, " sagde Bajaj til AFP, at kontrollere en forsendelse til afsendelse på sit blok i en blok.

© 2018 AFP