Vrede, da Zambia annoncerer skat på internetopkald

Zambia vil beskatte telefonopkald foretaget over internettet for at beskytte traditionelle teleselskaber, sagde regeringen mandag, et skridt, som aktivister advarede om, ville kvæle ytringsfriheden.

Øget popularitet af internettelefonitjenester som Skype, WhatsApp og Viber "truer telekommunikationsindustrien og job i virksomheder som (operatører) Zamtel, Airtel og MTN, " sagde regeringens talskvinde Dora Siliya i en erklæring.

"Regeringen har derfor indført en takst på 30 ngwee (0,03 USD) om dagen på internettelefonopkald."

Politiken, som endnu ikke er blevet lov, følger Ugandas nylige beslutning om at indføre en daglig afgift på 0,05 USD på sociale medier, herunder Facebook og Twitter, som blev mødt med protester fra modstandere.

Siliya sagde, at gebyret ville blive opkrævet af mobiltelefonoperatører og internetudbydere.

Mens WhatsApp og lignende apps tilbyder ende-til-ende-kryptering af opkald, mobiltelefonudbydere og internetudbydere kan se ud fra mængden af ​​data, at der foretages et tale- eller videoopkald, selvom de ikke kan lytte til samtalen.

Internettet er blevet vigtigt for civilsamfundet i Zambia, og aktivister bekymrer sig om, at skatten vil indskrænke ytringsfriheden.

"Vi har bemærket, at det er en del af statens systematiske forsøg på at kvæle ytringsfriheden på nettet. Dette er et angreb på ytrings- og foreningsfriheden, " sagde Richard Mulonga, leder af onlinerettighedsgruppen Bloggers of Zambia.

"Denne takst fremmer ikke digital inklusion, internetneutralitet og overkommelighed. Det er et angreb på innovation og iværksætteri, " han tilføjede.

Zambias præsident Edgar Lungu er blevet anklaget for voksende autoritarisme, da adskillige oppositionsfigurer og regeringskritikere har været udsat for retsforfølgelse i, hvad rettighedsgrupper karakteriserede som politisk motiverede sager.

Men kommunikationsminister Brian Mushimba sagde, at afgiften på internetopkald var rent økonomisk.

"Vi tror ikke på at kvæle medierne, vi tror på ytringsfrihed, og denne beslutning er udelukkende en økonomisk beslutning, fordi vi har mistet indkomst, og derfor siger vi, hvis Skype, WhatsApp tjener penge, hvad med os?"

Menneskerettighedsaktivisten Brebner Changala sagde, at gebyret unødigt ville belaste almindelige zambiere med at svulme op i statskassen.

"Disse mennesker ønsker at fortsætte med at indskrænke vores friheder... vi ved alle, at de er blakkede, men vi beder dem om at tillade os at udtrykke os uden nogen form for afgift. Lad dem forlade vores frihed, " sagde Changala til AFP.

© 2018 AFP