VW står over for første store tyske retsmøde over dieselgate

Den første store tyske retssag mod Volkswagen om "dieselgate"-skandalen, der har rystet bilindustrien op, går i gang mandag. som investorer forfølger verdens største bilproducent for milliarder i kompensation.

Fra kl. 10 om morgenen (0800 GMT) vil den regionale domstol i Brunswick undersøge, om bilgiganten skulle have informeret investorerne tidligere om såkaldte "nederlagsanordninger", som den har indbygget i 11 millioner biler verden over for at narre lovmæssige emissionstests.

På den første dag, "Vi håber på de første indikationer fra dommerne om deres syn på fakta og retsstillingen, sagde Andreas Tilp, en advokat, der repræsenterer investeringsfonden Deka.

Aktionærens "modelsag" mod VW formodes at opklare mere end 200 spørgsmål, der er fælles for omkring 3, 650 krav på i alt omkring 9,0 milliarder euro ($10,5 milliarder), med dommere, der forventes på mandag at fremhæve tidslinjer og prioriterede spørgsmål i den massive sag.

Det drejer sig om et dyk på 40 procent i Volkswagen-aktien over to dage i september 2015, som tørrede milliarder af sin markedsværdi.

Efter at markederne lukkede fredag, 18. september samme år, Amerikanske myndigheder anklagede gruppen for at bruge nederlagsanordningerne - motorsoftware designet til at reducere skadelige emissioner under regulatoriske tests, kun for at tillade dem at rejse sig igen under vejkørsel.

Investorer siger, at de kunne have undgået smertefulde tab, hvis ledere - som er juridisk forpligtet til straks at dele enhver information, der kunne påvirke aktiekursen - havde informeret dem hurtigere om snyderiet.

Forud for mandagens høring, Volkswagens advokat Markus Pfueller sagde, at gruppen var "sikker på", at den havde "overholdt sine oplysningsforpligtelser over for aktionærer og kapitalmarkederne".

Indtil nu, dieselgate har kostet VW mere end 27 milliarder euro i bøder, tilbagekøb og tilbagekaldelse af køretøjer og sagsomkostninger, mest i USA.

'Hver møtrik og bolt'

Dommerne forventes at tage mindst indtil næste år at dømme.

Deka-advokater hævder, at bestyrelsesmedlemmer vidste om svindlen og burde have afsløret det mellem den fornærmende softwares første implementering i 2008 og september 2015.

For sin del, VW giver en håndfuld ingeniører, der handler uden tilladelse, skylden for ordningen, og siger, at de oplysninger, de havde, før de amerikanske myndigheder greb ind, ikke var væsentlige nok til at berettige advarende kapitalmarkeder.

I centrum for opmærksomheden i retssagen bliver Martin Winterkorn, den uddannede ingeniør, der hævdede at kende "hver møtrik og bolt" i hele Volkswagens serie af modeller og drev virksomheden som administrerende direktør fra 2007 til 2015.

VW sagde i 2016, at Winterkorn - der trådte tilbage efter skandalen blev offentlig - fik tilsendt et "memo", der fremhævede emissions-uregelmæssigheder i den manipulerede EA189-motor, uden at bekræfte, om han nogensinde har læst den.

Bakket op af statslige skatteincitamenter, Tyske og andre europæiske bilproducenter satsede stort på diesel i 1990'erne og 2000'erne som et kulstoffattigt alternativ til benzinmotorer.

Men "dieselgate"-skandalen har afsløret bagsiden af ​​teknologien, udledning af nitrogenoxider (NOx), der kan være sundhedsskadelige.

Undersøgelser af Volkswagen og andre producenter trækker ud.

Endnu en investorundersøgelse starter onsdag, mod Porsche SE, holdingselskabet med en kontrollerende aktiepost i VW, kunne gå i stå eller afløses af Brunswick-sagen.

Rupert Stadler, CEO for VW datterselskab Audi, er varetægtsfængslet under mistanke om bedrageri og udstedelse af falske attester, og VW-ejede Porsche, Mercedes-Benz-producenten Daimler og komponentleverandøren Bosch er i anklagernes sigte.

Køreforbud

I mellemtiden følgerne for det tyske samfund har været langt bredere.

EU har skærpet emissionstest med en ny procedure kendt som WLTP, som træder i kraft denne måned.

Bilfirmaer håber, at en strøm af nye batteridrevne køretøjer vil hjælpe med at opfylde strammere CO2-mål for flåden, der bider fra 2021, frem for stadig mere effektive dieselmotorer.

Og domstole presser i stigende grad tyske byer til at rense deres luft, med et dieselforbud på to større veje i Hamborg og bydækkende udelukkelseszoner for ældre køretøjer, der kommer i Stuttgart og Frankfurt.

Forbrugerne har reageret på udsigten til flere forbud ved at undgå diesel, sender sin andel af markedet for nye biler til at falde fra 46,5 procent i august 2015 til 32,6 procent i sidste måned.

Potentielt endnu mere skræmmende for bilproducenter er en lov, der tillader kollektive retssager i form af gruppesøgsmål, som Berlin sigter mod at vedtage, før forældelsesstatuen løber ud for VW.

"Omtrent to millioner ejere kunne drage fordel af, " sagde justitsminister Katarina Barley i maj.

VW 'dieselgate' svindel:Tidslinje for en skandale

Mens Volkswagen står over for investorernes vrede i den første masse "dieselgate"-retssag på deres hjemmebane, her er et kig på, hvordan emissionssnyden blev afsløret og konsekvenserne for bilgiganten:

2014

Amerikanske forskere ved University of West Virginia opdager, at visse VW-dieselbiler udsender op til 40 gange de tilladte niveauer af skadelig nitrogenoxid, når de testes på vejen.

2015

18. september:Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur anklager VW for at dupere diesel-emissionstests ved hjælp af såkaldte "defeat devices".

22. september:Volkswagen indrømmer at installere software designet til at reducere emissioner under laboratorietest i 11 millioner dieselmotorer verden over. VW-aktien falder med 40 procent på to dage.

23. september:Administrerende direktør Martin Winterkorn træder tilbage, men insisterer på, at han intet kendte til fidusen.

2016

22. april:VW annoncerer et nettotab for 2015, det første i 20 år, efter at have afsat milliarder til at dække de forventede omkostninger ved skandalen.

28. juni:VW accepterer at betale $14,7 milliarder i tilbagekøb, kompensation og bøder i et kolossalt forlig med amerikanske myndigheder. Aftalen, som kun dækker 2,0 liters dieselmotorer, inkluderer kontante udbetalinger for næsten 500,- 000 amerikanske chauffører.

21. september:De første VW-investorer anlægger sag ved en tysk domstol med krav om milliarder i erstatning. De beskylder bilproducenten for ikke at kommunikere om krisen rettidigt.

8. december:Europa-Kommissionen lancerer retssager mod syv EU-nationer, herunder Tyskland, fordi de ikke har slået ned på emissionssnyd.

2017

11. januar:VW erkender sig skyldig i tre amerikanske anklager, herunder svindel, og accepterer at betale 4,3 milliarder dollars i civile og strafferetlige bøder.

Som en del af anbringendeaftalen, VW skriver under på en "statement of facts", hvori den indrømmer, at snyderiet går tilbage til 2006, men det er stadig uklart, hvor meget den øverste messing vidste om fidusen.

27. januar:Tyske anklagere siger, at de efterforsker Winterkorn på mistanke om bedrageri, anklager ham for at have kendskab til nederlagsanordningerne tidligere end indrømmet. Han er allerede under undersøgelse for mistanke om markedsmanipulation på grund af skandalen.

1. februar:Autodelsproducent Bosch, som leverede elementer af softwaren, accepterer at betale næsten 330 millioner dollars til amerikanske bilejere og forhandlere, men indrømmer ingen fejl.

VW siger, at de vil betale mindst 1,2 milliarder dollars for at kompensere omkring 80, 000 amerikanske købere af 3,0 liters motorer samt tilbagekøb eller ombygning af deres køretøjer.

25. august:En domstol i Michigan dømmer VW-ingeniøren James Liang til 40 måneders fængsel og en $200, 000 i bøde, efter at han erklærer sig skyldig i sammensværgelse for at bedrage USA og overtrædelse af den amerikanske Clean Air Act. Han havde bedt om en mildere straf efter at have samarbejdet med efterforskerne.

6. december:VW-direktør Oliver Schmidt, som blev anholdt, mens han var på ferie i Florida, er idømt syv års fængsel efter at have erkendt sig skyldig i bedrageri og overtrædelse af den amerikanske Clean Air Act.

2018

23. februar:VW brøler tilbage til overskud efter rekordsalg i 2017.

27. februar:En tysk domstol baner vejen for, at byer kan forbyde de ældste dieselmotorer fra deres veje for at bekæmpe luftforurening.

12. april:VW-mærkechef Herbert Diess erstatter hastigt administrerende direktør Matthias Mueller, efter at han også er havnet i anklagernes sigte.

20. april:En topchef hos Porsche, et VW datterselskab, er anholdt i Tyskland som led i "dieselgate"-undersøgelser.

3. maj:Winterkorn er tiltalt i USA, anklaget for at forsøge at dække over snyderiet.

13. juni:VW accepterer at betale en bøde på én milliard euro i Tyskland, indrømmer sit ansvar for dieselkrisen. Skandalen har nu kostet koncernen over 27 milliarder euro.

18. juni:Rupert Stadler, CEO for VW's Audi-datterselskab, er anholdt i Tyskland, anklaget for bedrageri og forsøg på at undertrykke beviser.

Seks ting at vide om Volkswagens seneste retssag

Den første større retssag mod Volkswagen over deres snyd med emissionstest på 11 millioner dieselbiler verden over begynder mandag. Her er seks ting at vide om retssagen.

Hvad handler sagen om?

Sagen i Brunswick, nær VW's Wolfsburg-hovedkvarter i det nordlige Tyskland, fokuserer på faldet i mammutgruppens aktiekurs i september 2015.

Efter at amerikanske myndigheder afslørede deres massesnyd med diesel, aktien faldt omkring 40 procent på to dage.

Nu kræver investorer erstatning for deres tab, siger, at Volkswagen burde have advaret dem tidligere om risiciene.

Hvorfor skulle vi bekymre os?

Dette er det første større forsøg relateret til "dieselgate" i Tyskland, hvor tidligere kun få individuelle kunder har indbragt bilproducenten for retten, og resultaterne ikke er blevet offentliggjort.

I USA, VW afgjorde krav med kunder for omkring 14,7 milliarder dollars, og to tidligere ledere blev fængslet.

Mens mandagens sag omhandler de tekniske aspekter af, hvordan og hvornår gruppen kommunikerede med de finansielle markeder, retten bliver nødt til at opstille en tidslinje for skandalen og afgøre, hvornår lederne vidste om snyderiet.

Sådanne detaljer er afgørende for igangværende strafferetlige efterforskninger i Tyskland.

Hvad skal retten tage stilling til?

Brunswick-dommerne vil tage stilling til mere end 200 spørgsmål stillet af de to sider i sagen.

Blandt de mest vitale er, om VW skulle have ladet investorerne vide om sin snydesoftware, om det bevidst dækkede oplysningerne, og hvilke bestyrelsesmedlemmer der vidste hvad – og hvornår.

Svarene vil derefter blive overført til mere end 3, 000 verserende retssager fra investorer mod VW og Porsche SE, holdingselskabet, der ejer en kontrollerende aktiepost, at afgøre, om der skal udbetales erstatning.

Hvad er risiciene for VW?

I alt, aktionærerne repræsenteret i de over 3 år, 000 sager kræver 9 milliarder euro (10,5 milliarder dollars) i erstatning.

Men hvis dommere dømmer imod VW, det vil være op til domstolene at afgøre i hvert enkelt tilfælde, hvor meget der skal betales.

Indtil nu, koncernen har udbetalt mere end 27 milliarder euro i bøder, sagsomkostninger og tilbagekøb af dieselgate i Europa og USA.

Hvad siger investorerne?

Advokater for investeringsfonden Deka, hvis sag er en "model" for de andre med lignende karakteristika, hævder, at VW burde have informeret investorerne på flere tidspunkter mellem 2008 – tidspunktet for snydesoftwarens første implementering – og den 22. september 2015, da den først indrømmede svindlen.

De hævder, at ledere kendte til den såkaldte "nederlagsanordning", og at den information sandsynligvis ville have en indflydelse på koncernens aktiekurs.

Hvad er Volkswagens forsvar?

Verdens største bilproducent siger, at den information, der var tilgængelig på det tidspunkt, ikke gjorde det juridisk nødvendigt at kommunikere med aktionærerne.

De hævder, at snyderiet var en ordning udført af en lille gruppe ingeniører, der handlede uden deres overordnedes viden eller tilladelse.

Når de amerikanske myndigheder var blevet advaret, ledere var ikke klar over, hvor alvorlig skandalen ville blive, tilføjer de, tro på, at det kunne løses i mindelighed.

© 2018 AFP