Ny lov kan styrke USA's heliumforsyning

Helium er afgørende for MR-undersøgelser, fiberoptikken, der leverer billeder til vores tv, videnskabelig forskning og selvfølgelig festballoner. I det seneste årti, heliumpriserne er skudt i vejret på grund af forsyningsmangel. Men hvis der laves små opdateringer til en gammel lov, USA kunne øge sin indenlandske heliumproduktion og hjælpe med at holde kritiske medicinske tests og elektronik kørende, rapporter Kemi- og ingeniørnyheder ( C&EN ), det ugentlige nyhedsblad fra American Chemical Society.

Senior C&EN-korrespondent Marc S. Reisch forklarer, at stigningen i heliumpriserne til dels skyldes et usikkert marked, der er plaget af geopolitiske stridigheder. For eksempel, den seneste Qatar -blokade stoppede midlertidigt heliumforsendelser fra det pågældende land, en stor producent. Salg fra de amerikanske reserver hjælper med at modvirke noget af ustabiliteten, men regeringen planlægger at stoppe med at dyppe ned i lagrene. Derudover restriktioner for, hvordan helium kan udvindes, har fået produktionen i USA til at gå i stå.

Som resultat, US House Subcommittee on Energy &Mineral Resources afholdt en høring i juni om den nyligt foreslåede Helium Extraction Act af 2017. Dette lovforslag vil opdatere den næsten 100 år gamle Mineral Leasing Act for at give operatører mulighed for at leje og bore på føderal jord til eneste formål med at udvinde elementet. I øjeblikket, de kan kun genvinde helium, når de borer efter olie og gas. Selvom denne ændring ikke umiddelbart ville løse heliummangel, fordi det tager år at etablere en brønd, brancheeksperter siger, at det ville være et skridt i den rigtige retning.