Atomreaktorer i orkaner:5 spørgsmål besvaret

Orkanen Firenze kan påvirke driften af ​​flere af de 16 atomreaktorer i Carolinas og Virginia, rejser bekymringer om sikkerhed og strømafbrydelser. Ted Kury, direktør for energistudier ved University of Floridas Public Utility Research Center, forklarer, hvorfor atomkraftværker skal tage forholdsregler under store storme.

1. At holde kernerne kølige er højeste prioritet.

Det største sikkerhedsproblem ved atomkraftværker er at beskytte atomreaktorerne i deres reaktorer.

Reaktorer fungerer ved temperaturer over 350 grader Celsius, stole på kølesystemer for at sprede varmen. Når kølesystemer ikke fungerer korrekt, dele af reaktorkernen kan begynde at smelte. Nedsmeltninger kan føre til eksplosioner og potentiel frigivelse af radioaktivt materiale.

Når en reaktors strømforsyning afbrydes, det kan påvirke systemets evne til at afkøle planten.

For at forhindre ulykker, ydervæggen i reaktorindeslutningssystemer er lavet af armeret beton og stål. Da de er designet til at modstå påvirkningen af ​​et stort kommercielt passagerfly, flyvende affald-selvom det drives af vind på 200 miles i timen-vil sandsynligvis ikke udgøre en stor trussel.

Derfor, forsyningsselskaber forbereder sig på storme ved at inspicere kraftværker, sikring af udstyr, test af backup -pumper og generatorer og lager kritiske forsyninger, hvis arbejdere skal blive på stedet.

2. Hvorfor lukker forsyningsselskaber undertiden reaktorer før orkaner?

Første gang, at en orkan påvirkede et kommercielt atomkraftværk betydeligt, var i 1992, da orkanen Andrews øje passerede direkte over Florida Power og Lights Turkey Point Nuclear Station.

Planten, ligger 40 miles syd for Miami, blev udsat for vedvarende vind på 145 miles i timen med vindstød op til 175 miles i timen.

Selvom reaktorerne ikke selv blev beskadiget, fabriksområdet pådrog sig skader på 90 millioner dollars. Det manglede ekstern strøm i fem dage, stole på backup -generatorer til at køre kritisk udstyr og holde reaktorkernerne kølige.

En rapport fra Nuclear Regulatory Commission om hændelsen bemærkede, at anlægget var begyndt at lukke 12 timer før stormen ankom, tidligere end påkrævet dengang.

Havde fabriksoperatørerne nøje overholdt kravene, anlægget var muligvis ikke klar til at tage de nødvendige forholdsregler, når stormen ramte. Som resultat, fabriksoperatører i dag påbegynder deres nedlukningsprocedurer og statusrapporter til NRC 12 timer før stormens indvirkning.

3. Hvorfor venter forsyningsselskaberne nogle gange, før reaktorer tændes igen?

På et givet tidspunkt, mængden af ​​strøm, elektricitetsnet genererer, skal svare til den mængde, forbrugerne bruger plus det, der går tabt på vej til dem. Når der ikke er nogen måde at forbruge strømmen på, eller at sende det, forsyningsselskaber standser generationen.

Og selv når forsyningsselskaber tager skridt til at beskytte nettet, f.eks. ved at lægge kraftledninger under jorden for at reducere de risici, der er forbundet med nedfældede træer og flyvende affald, det gør dem mere modtagelige for stormfloder og oversvømmelser.

Derfor, når et stort antal elledninger og transformerstationer forstyrres, reaktorer, når de først er slukket, kan muligvis ikke komme tilbage på nettet, før alt infrastrukturen er blevet repareret.

Inden orkanen Irma landede i det sydlige Florida i september 2017, Florida Power and Light planlagde oprindeligt at lukke Turkey Point -reaktorerne 24 timer før landgang, men tog i sidste ende beslutningen om at forlade en af ​​dem online, da Irmas vej ændrede sig.

4. Hvad med Fukushima -katastrofen?

Der var en større katastrofe ved Japans atomkraftværk i Fukushima Daiichi i 2011. Få af de mere end 100, 000 mennesker, der blev evakueret fra det omkringliggende område, er vendt hjem, selvom regeringen har meddelt, at det er sikkert at vende tilbage til i det mindste en del af regionen.

Katastrofen begyndte, da en tsunami forårsaget af Tohoku -jordskælvet deaktiverede nødgeneratorer, der bruges til at afkøle atomreaktorer, forårsager flere sammenbrud, efterfulgt af eksplosioner og frigivelse af radioaktivt materiale.

Det ændrede, hvordan forsyningsselskaber forbereder sig på store storme, herunder i USA, hvor Nuclear Regulatory Commission styrket sikkerhedsstandarderne overalt og indførte tilpassede krav på nogle kraftværker.

5. Hvad kan der ske i Carolinas og Virginia?

USA får omkring en femtedel af sin elektricitet fra atomkraft, men den region, hvor orkanen Firenze vil have den største indvirkning, er stærkere afhængig af den.

Omkring 57 procent af South Carolina's net er atomdrevet, mens North Carolina og Virginia begge får omtrent en tredjedel af deres elektricitet fra atomkraftværker.

Duke Energy, som ejer næsten alle atomkraftværker i Carolinas, angiveligt planlagt på forhånd at lukke nogle af disse reaktorer ned 12 timer før orkanens landgang.

Virksomheden forudsagde også før orkanen, at hele tre fjerdedele af sine 4 millioner kunder i Carolinas kunne miste strøm ved afbrydelser, der kunne vare i uger-afhængigt af stormens sværhedsgrad og bane.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.