Afgørende videobeviser på krigsforbrydelser bliver slettet – hvordan kan det reddes?

Fra Syrien til Myanmar og videre, mange af nutidens mest vanskelige og brutale konflikter bliver dokumenteret af almindelige internetbrugere udstyret med smartphones. Men selvom de dokumenterer vigtige beviser, der en dag kan hjælpe med at dømme gerningsmændene for grusomheder, deres optagelser og fotos er i fare fra netop de platforme, der hoster dem.

YouTube har slettet millioner af videofiler og tusindvis af brugerprofiler, der anses for upassende eller ekstremistiske. Mange af de fjernede filer dokumenterede begivenheder i Syrien, herunder beviser for påståede internationale forbrydelser og indhold, der kunne yde et væsentligt bidrag til konfliktens historiske optegnelse.

Så er der Facebook. Dette år, FN's særlige rapportør Fionnuala Ní Aoláin bad virksomheden om at gøre sine retningslinjer for terrorrelateret indhold mere specifikke, da de eksisterende definitioner risikerede at fjerne indhold postet af legitime modstandere af undertrykkende myndigheder. Hun fortalte New York Universitys nyhedssite Just Security, at hendes kontor ville tage en lignende tilgang til "andre platforme, hvis praksis afspejler Facebook".

Hvad begge disse sager tydeliggør er, at hvis retfærdighed skal ske på internationalt plan, især ved Den Internationale Straffedomstol (ICC), der skal findes nye måder at bevare og indsamle denne slags beviser på.

Moderne konflikter dokumenteres nu primært via digital teknologi, og traditionelle observatører fra internationale organer og pressen kan ofte ikke nå konfliktzoner. Dette er et alvorligt problem i både den syriske konflikt og rohingya-krisen i Myanmar. Begge har genereret store mængder civilt fremstillet bevismateriale, hvoraf meget kun er tilgængeligt på onlineplatforme, hvis indholdsretningslinjer det overtræder. Så hvordan kan disse beviser opbevares til brug i fremtidige straffesager?

En anden vej ind

En stor hindring er, at virksomheder som YouTube ofte primært er baseret i USA, som ikke er underskriver af ICC's stiftende Rom-statue, og som højlydt afviser tanken om, at den skulle eller vil samarbejde med domstolen. Alligevel kan der være en vej rundt om dette problem. Mange af disse enorme teknologivirksomheder opererer også i flere jurisdiktioner - og det betyder, at den logiske mulighed er at forfølge dem gennem deres kontorer i underskrivende stater.

En sådan stat er Irland, som er vært for mange Europa, Mellemøsten og Afrika firmakontorer. Da Irland har underskrevet Rom-statutten, det ville teoretisk set være i stand til at søge det indhold, de har. Men det ser ikke ud til at det er den nemme løsning.

Irlands Criminal Justice Act 2011 gør det strafbart at forfalske, skjule, ødelægge eller bortskaffe potentielle beviser for en relevant lovovertrædelse. Imidlertid, internationale strafbare handlinger er ikke omfattet af definitionen af ​​en "relevant lovovertrædelse" i henhold til loven. Selv hvis loven blev ændret til at omfatte internationale strafbare handlinger, lovgivningen pålægger en høj bar for at fastslå en lovovertrædelse af en juridisk person. I et tilfælde som YouTubes, hvor sletningen var et resultat af algoritmisk programmering, det er usandsynligt, at tærsklen ville blive overholdt.

Irland driver et såkaldt dualistisk system, hvilket betyder, at folkeretten – herunder Rom-statutten – først træder i kraft, når den er omsat til national ret. Og landets International Criminal Court Act af 2006, som omsætter de vigtigste krav i Rom-statutten til irsk lov, gør det ikke til en lovovertrædelse at undlade at rapportere eller bevare beviser.

Det, der komplicerer sagen yderligere er, at mens en virksomhed kan have hovedkvarter i Irland eller en anden underskrivende stat, serverne, hvorpå indholdet er gemt, kan være placeret i et andet land og nationale myndigheder, søger at samarbejde med en ICC-undersøgelse, kan finde, at indholdet er uden for deres jurisdiktion.

Smutter gennem nettet

Der er søgt løsninger. International Bar Association har udviklet en app, Øjenvidne til grusomheder, som autentificerer og gemmer open source-videobeviser for menneskerettighedskrænkelser indsendt af brugere. Men appen indsamler kun videofiler, og den praktiske virkelighed er, at mange civile i konfliktområder simpelthen ikke ved, at det eksisterer.

Andre værktøjer er også i brug, blandt dem FN's Internationale, Uvildig og uafhængig mekanisme, som indsamler og bevarer beviser for krænkelser af international humanitær lov i Syrien. Men mange af disse kommer også til kort. En konflikt skal eskalere til et vist niveau, før der skabes bevisindsamlingsmekanismer, og bevis er næsten helt sikkert tabt eller slettet, før denne tærskel er nået. Ligeligt, den enorme arbejdsstyrke, der kræves for at søge og bevare open source-beviser fra hele internettet, overgår de fleste offentlige institutioners kapacitet.

Den mest forudsigelige måde at sikre, at beviser bevares på, ville formentlig være en ICC-drevet platform, hvortil enkeltpersoner kunne uploade bevismateriale til sagen, som supplement til rettens egne proaktive undersøgelser. Men indtil videre, det er ikke klart, at domstolen seriøst forsøger at engagere sig fuldt ud i arbejdet med at indsamle og bevare afgørende bevismateriale, der kun findes i digitalt, brugergenereret formular.

Dette problem bliver kun mere alvorligt, og en samlet løsning er længe ventet. Værre endnu, mange ledere med magten til at handle virker uvidende om konsekvenserne af, hvad der i øjeblikket sker.

I sin 2018 State of the Union-tale, formanden for Europa-Kommissionen, Jean-Claude Junker, foreslået at bøde digitale platforme, der ikke formåede at fjerne ekstremistisk indhold inden for en time. Det ville ikke bare undlade at beskytte potentielle beviser, men det kan betyde, at endnu mere af det blev slettet på forhånd.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.