Memory-jogging-robot til at holde folk skarpe på smarte ældreboliger

En robot, der minder ældre om, hvor de har lagt tingene og hjælper dem med at dyrke motion, er blevet brugt af beboere på tre aldershjem i et forsøg for at bekæmpe kognitiv tilbagegang i senere alder.

Næsten en femtedel af den europæiske befolkning er over 65 år, men mens livskvalitet for denne aldersgruppe er bedre end nogensinde før, mange vil på et tidspunkt lide af et fald i deres mentale evner.

Uden tilstrækkelig pleje, kognitive evner kan falde hurtigere, men med den rette støtte kan mennesker leve længere, sundere og mere selvstændige liv. Forskere, der arbejder på et projekt kaldet ENRICHME, har forsøgt at løse dette ved at udvikle en robotassistent til at forbedre mental skarphed.

"Et af de store problemer med let kognitiv svækkelse er midlertidigt hukommelsestab, "sagde Dr. Nicola Bellotto fra School of Computer Science ved University of Lincoln i Storbritannien og en af ​​de vigtigste efterforskere af ENRICHME.

"Målet med projektet var at hjælpe og overvåge mennesker med kognitive funktionsnedsættelser og tilbyde grundlæggende interaktioner for at hjælpe en person med at bevare deres kognitive evner i længere tid."

Robotten bevæger sig rundt i et hjem og giver påmindelser om medicin samt tilbyder regelmæssige fysiske og mentale øvelser - den kan endda holde øje med ting, der let er placeret forkert.

Der blev udført et forsøg med robotten på tre ældreboliger i England, Grækenland og Polen. På hvert sted hjalp robotten en eller flere beboere, og var forbundet med sensorer placeret i hele bygningen for at spore bevægelser og aktiviteter for de deltagende.

"Alle disse oplysninger blev brugt af robotten, "sagde Dr. Bellotto." Hvis en person var i soveværelset eller køkkenet, kunne robotten stole på, at sensorerne ved, hvor personen er. "

Robotten var også udstyret med et termisk kamera, så den kunne måle temperaturen på en person i realtid, gør det muligt at estimere niveauet af deres respiration og hjerteslag. Dette kan afsløre, om nogen oplevede høje stressniveauer relateret til en bestemt aktivitet og informere robotten om at handle i overensstemmelse hermed.

Denne tilgang er baseret på et princip kaldet omgivende assisteret liv, som kombinerer teknologi og menneskelige plejere for at forbedre støtten til ældre mennesker. I ENRICHMEs tilfælde, Dr. Bellotto sagde, at deres robotter kunne betjenes af sundhedspersonale til at tilbyde skræddersyet pleje til ældre patienter.

De brugere, der var involveret i forsøgene, viste et højt engagement i den robot, de levede med - selv kaldte den Alfie i et tilfælde - og gav også god feedback, sagde Dr. Bellotto. Men han tilføjede, at det stadig er et par år fra at blive rullet ud til den brede offentlighed.

"Nogle af de udfordringer, vi havde, var, hvordan vi skulle henvende os til den rigtige person i disse forskellige miljøer, fordi nogle gange bor en person med flere mennesker, eller fordi værelserne er små og rodede, og det er simpelthen ikke muligt for robotten at bevæge sig sikkert fra et punkt til et andet, " han sagde.

Dr. Bellotto og hans team ansøger nu om midler til nye projekter for at løse de resterende tekniske problemer, som forhåbentlig en dag vil hjælpe dem med at tage robotten et skridt tættere på kommercialisering.

Denne type løsning ville hjælpe med at øge menneskers fysiske og psykiske velbefindende, hvilket kunne bidrage til at reducere de offentlige udgifter til pleje af ældre. I 2016 var de samlede aldringsomkostninger i EU 25% af BNP, og dette tal forventes at stige i de kommende årtier.

Aldrende befolkninger

"En af de store udfordringer, vi har i Europa, er det store antal ældre, som det offentlige sundhedssystem skal håndtere, "sagde professor María Inés Torres, en datalog fra universitetet i Baskerlandet i Spanien.

Ældre mennesker kan falde i dårlige vaner af forskellige årsager, såsom at være ude af stand til at gå ture og lave sunde måltider på grund af fysiske begrænsninger. Tabet af en elsket kan også føre til reduceret socialt samvær, træner eller spiser godt. Disse usunde vaner forværres alle af depression forårsaget af ensomhed, og med 32% af mennesker over 65 år, der bor alene i Europa, dette er en betydelig udfordring at overvinde.

"Hvis du er i stand til at reducere sammenhængen mellem depression og alder, så holde folk engageret i livet generelt og sociale aktiviteter, disse mennesker vil ikke besøge lægen så meget, "sagde professor Torres, som også er koordinator for EMPATHIC, et projekt, der har udviklet en virtuel coach til at hjælpe ældre med at leve selvstændigt.

Træneren vil være tilgængelig på smarte enheder som f.eks. Telefoner eller tablets og er fokuseret på at kommunikere med nogen for at hjælpe dem med at holde de sundere vaner, de måske har haft tidligere.

"Hovedmålet er, at brugeren reflekterer lidt, og så kan de blive enige om at prøve noget, "sagde professor Torres.

For eksempel, Træneren kan spørge brugerne, om de vil gå til det lokale marked for at forberede deres yndlingsmiddag og derefter gøre det til en social aktivitet ved at invitere en ven til at komme med. Denne type tilgang adresserer de tre centrale områder, der får ældres helbred til at forringes, sagde professor Torres, som er dårlig ernæring, fysisk aktivitet og ensomhed.

For at træneren skal være effektiv, skal forskerne opbygge en personlig profil for hver bruger, da enhver person er anderledes og kræver specifikke forslag, der er relevante for dem. Det gør de ved at opbygge en database for hver person over tid og kombinere den med dialog designet omkring brugerens kultur.

Forskerne tester den virtuelle coach på smarte enheder med 250 ældre mennesker i tre områder - Spanien, Frankrig og Norge - som allerede giver feedback på, hvad der virker, og hvad der ikke virker, hvilket øger chancerne for, at den virtuelle coach rent faktisk bliver brugt.

Ved projektets afslutning i 2020, forskerne håber at have en prototype klar til markedet, men professor Torres insisterede på, at det ikke ville erstatte sundhedspersonale. I stedet ser hun den smarte coach som et andet værktøj til at hjælpe ældre med at leve et mere selvstændigt liv - og dermed reducere presset på offentlige sundhedssystemer.