EU lancerer Asien-strategi for at konkurrere med Kinas nye Silkevej

Efterhånden som tvivlen vokser over Kinas store "Belt and Road"-handelsinfrastrukturprojekt, EU lancerer en alternativ plan for Asien, som den siger, ikke vil belemre lande med gæld, de ikke kan tilbagebetale.

EU-medlemslandene forventes at skrive under på den nye "Asien-konnektivitetsstrategi" - som har til formål at forbedre transport, digitale og energiforbindelser og samtidig fremme miljø- og arbejdsstandarder – i tide til et stort topmøde for europæiske og asiatiske ledere i næste måned.

Bruxelles insisterer på, at ordningen ikke er et svar på nogen anden spiller, men dens lancering kommer, efterhånden som glansen forsvinder på Beijings "nye Silkevej"-initiativ, som forestiller jernbaner, veje og havne bygges over hele kloden ved at bruge milliarder af dollars i kinesiske lån.

Federica Mogherini, EU's diplomatiske chef, sagde samtaler har været i gang i flere måneder med en række asiatiske lande, der var "interesserede i at se på den europæiske måde".

"Vores initiativ vil sigte mod at skabe job og økonomisk vækst og fordele for lokalsamfundene, " fortalte hun journalister.

"Jeg vil ikke sige, om dette er forskelligt fra andres forslag, men dette er vores forslag."

Den nye strategi kommer efter, at Europa-Kommissionens formand Jean-Claude Juncker opfordrede til en mere muskuløs EU-udenrigspolitik, der matcher blokens økonomiske slagkraft, ikke blot den amerikanske præsident Donald Trumps "America First" tilgang, men også Kinas energiske engagement i Afrika og Asien.

Maaike Okano-Heijmans, en ekspert i relationer mellem EU og Asien ved Clingendael Institute i Holland, sagde, at initiativet var et "meget vigtigt skridt" efter kritik af EU i nogle kredse om, at det har været langsomt til at reagere på kinesiske bløde magtspil.

"Vi kan ikke beskylde dem for ikke at have en vision mere. Udfordringen er, hvordan man gør det her til noget, der virkelig er et alternativ til nogle lande. For det kræver penge og flere penge og flere penge. " sagde Okano-Heijmans til AFP, siger "ingen kan konkurrere med kinesiske penge".

gæld, digitale bekymringer

Præsident Xi Jinping sagde tidligere på måneden, at Kinas handel med bånd- og vejlande havde oversteget 5 billioner dollars, med udadgående direkte investeringer på over 60 mia.

Men nogle lande begynder at stille spørgsmålstegn ved, om betingelserne for pengene gør det mere en byrde end en fordel.

Mens en stor del af de hårde detaljer i EU-ordningen – inklusive det vitale spørgsmål om finansiering – endnu mangler at blive udarbejdet, forslaget understreger betydningen af ​​"høje miljømæssige og sociale standarder" og af "finanspolitisk og finansiel bæredygtighed af infrastrukturprojekter".

Dette ser ud til at være designet til direkte at imødegå en større kritik af Bælte- og Vejplanen, lanceret i 2013, at den tilsyneladende kinesiske storhed faktisk skaber gældsfælder.

Denne frygt blev fremhævet sidste år, da Sri Lanka var nødt til at give Beijing en 99-årig lejekontrakt på en strategisk havn på grund af dens manglende evne til at tilbagebetale lån til projektet på 1,4 milliarder dollars.

Bekymringerne er vokset, og i august, Malaysia sagde, at det var ved at skrinlægge tre Beijing-støttede projekter, inklusive en jernbane til $20 milliarder, mens Pakistan - indtil for nylig en entusiastisk modtager af kinesiske penge - har lovet mere gennemsigtighed blandt frygt for landets evne til at tilbagebetale lån.

Og efterhånden som cybersikkerhed bliver en stadig vigtigere overvejelse for regeringer rundt om i verden, EU's insisteren på gennemsigtighed kan vise sig at være mere tiltalende end involvering i Kinas "digitale silkevej", sagde Philippe Le Corre fra Europa og Asien-programmerne ved Carnegie Endowment for International Peace.

"Det giver grundlæggende kinesiske teleselskaber mulighed for at bygge infrastrukturer i disse lande, give adgang til portaler og e-handelsplatforme, alt digitalt, " sagde Le Corre til AFP.

"Du har dybest set et kinesisk fodaftryk på meget lang sigt, og du efterlader ikke et alternativ."

Nogle lande begynder at indse, Le Corre sagde, at "det er ikke godt at lægge alle dine æg i samme kurv, og at det er en stor risiko at være afhængig af det kinesiske imperium, bestemt når det kommer til at kontrollere information og kontrollere teknologi."

© 2018 AFP