Fra dating deltagere til sørgende enker, Facebook satser stærkt på underholdning, men vil folk se?

En konstant strøm af billeder begyndte at blive vist på hjemmesiden i september, mens enker delte historier om deres døde mænd, næsten som et uendeligt digitalt mindesmærke. Mark døde af et hjerteanfald. Døden tog Cory, mens han sov. Tyktarmskræft dræbte Chris.

En kvinde afslørede for gruppens mere end 7, 000 medlemmer, at hun stadig er knust over sin søsters død for tre måneder siden:"Hvordan kommer du over den følelse af aldrig at have den kærlighed igen?"

Disse var ikke medlemmer af en terapigruppe, men fans af et nyt 30-minutters manuskriptprogram med titlen "Sorry for Your Loss, " om en ung enke, der kæmper med sorg. Serien med Elizabeth Olsen i hovedrollen har alle kendetegn fra et traditionelt tv-program, bortset fra at det kun er tilgængeligt for Facebook-medlemmer, som bruger den sociale medieplatform til at lufte tanker om showet, og hvordan det hænger sammen med deres egne oplevelser.

Facebook har længe været et socialt netværk, et sted, hvor dets mere end 2 milliarder månedlige brugere kan dele babybilleder, fejre forlovelser og donere penge til ære for en vens fødselsdag. Men i løbet af det sidste år, Menlo Park, Californien, virksomheden har udrullet nye funktioner og video i et forsøg på at blive en destination for originalt underholdningsindhold – med premium-shows, der konkurrerer med netværks-tv og brugergenererede klip, der ligner det, der er på YouTube.

"Det behøver ikke kun at handle om passivt forbrug af video, "Fidji Simo, Facebooks videochef, sagde i et interview i virksomhedens hovedkvarter. "Det smukke ved at have indhold og samtale på den samme platform er, at disse tabuer, disse meget hårde samtaler, faktisk kan ske."

Facebook bruger så meget som 1 milliard dollars i år på snesevis af originale shows for at konkurrere mod rivaler såsom Google-ejede YouTube. Blandt de nye programmer er "Queen America, "en mørk komedie med Catherine Zeta-Jones i hovedrollen, en reality-datingserie kaldet "Relationshipped" og "Red Table Talk, " et talkshow ledet af Jada Pinkett Smith, der behandler emner som sex og stofbrug. Andre shows byder på sportsstjerner som Odell Beckham Jr., der allerede har mange følgere på Facebook. Seere kan se videoerne gratis med reklamer og ikke skal betale et abonnement for adgang, ligesom de gør for Netflix.

På spil for Facebook er landets 28 milliarder dollars digitale videoannoncemarked, hvor virksomheden allerede har 25 procent af nettoomsætningen, ifølge analysefirmaet EMarketer. Hvis Facebook kan lokke sine brugere til at bruge mere tid på sin app, plus have længere videoer med plads til flere annoncer, det kan betyde en stigning i omsætningen for virksomheden, sagde analytikere. For hver annonce i en video, Facebook lommer 45 procent af omsætningen og deler resten med sine partnere.

"Det er en del af dette guldfeber at tjene penge på video, " sagde Paul Verna, en hovedanalytiker hos EMarketer. "Hvad Facebook beregner (er), at vi kan tjene flere penge med dette længere, premium programmering."

Facebook, imidlertid, står over for betydelige udfordringer med at positionere sig selv som en underholdningsvideodestination. Mange af dens brugere er stadig uvidende om alle shows på netværket, og få, hvis nogen, programmer har gjort det til mainstream kultur.

Rivaler inklusive Amazon, Apple og YouTube bruger milliarder på videoindhold for at tiltrække forbrugere, der forlader deres netværks- og kabel-tv-abonnementer. Men kun få af spillerne vil lykkes. Allerede, andre streamingtjenester såsom Verizons Go90 har ikke haft succes, sagde Eunice Shin, administrerende direktør hos Manatt Digital. "Det er ikke en nem forretning, " sagde Shin.

Facebooks videotilbud spænder fra lavbudget-smartphonevideoer, der varer et par minutter, til højtproducerede episodeprogrammer, der kunne have været sendt på Showtime.

Nogle analytikere er ikke sikre på, hvad de skal mene om grab-bag-strategien.

"Lige nu, det er sådan noget mudret, rodet haglgevær, der ikke rigtig rammer noget, " sagde Eugene Lee, administrerende direktør for ChannelMeter, et San Francisco-selskab for social videoanalyse.

Facebook anerkendte første gang potentialet ved video tilbage i 2014, da millioner af mennesker tog videoer af isspande dumpet på hovedet for at øge opmærksomheden på ALS. På kun tre måneder, 17 millioner videoer blev uploadet til det sociale netværk med mere end 440 millioner mennesker, der så, Facebook sagde. Et år senere, virksomheden udvidede sin indsats ved at tillade berømtheder og influencers selv at live-transmittere, en funktion blev senere rullet ud til almindelige brugere.

Facebook flyttede ind i sit nuværende Playa Vista-kontor i 2016 og har nu mere end 200 ansatte.

Sidste år markerede virksomhedens hidtil største indsats, med Facebook, der afslører videoplatformen Facebook Watch til amerikanske brugere. Ud over shows, virksomheden har tilføjet funktioner, der giver brugerne mulighed for at se og kommentere programmer i private chatrum.

Videoindholdsfremstødet kommer på et udfordrende tidspunkt for Facebook. Kritikere har kritiseret virksomheden over privatlivs- og sikkerhedsspørgsmål, samt påstået politisk skævhed. Facebook mødte et tilbageslag i år, efter at det afslørede et brud, der berører 29 millioner brugere, og at en tredjepart, Cambridge Analytica, tilgået oplysninger om millioner af brugere uden Facebooks tilladelse. Virksomheden blev i denne måned kritiseret for ikke at reagere hurtigt nok til at rette skæve annonceringsmålinger.

Den sociale mediegigant kæmper også med et ældre publikum, med brugere i alderen 18 til 24, der falder næsten 6 procent i år på deres flagskibsapp, ifølge EMarketer. Nogle af disse brugere tilslutter sig i stedet Facebook-ejede Instagram og rivaliserende app Snapchat, som begge har deres egne videostreamingplatforme. Snap afslørede i denne uge sit eget sæt af originale shows, en, der er så kort som fem minutter.

Succes for enhver af disse videobestræbelser, imidlertid, kræver et stort indholdsbibliotek for at holde brugerne engageret, eller et hitshow som "Game of Thrones", der får folk til at se med.

"Hvis du ikke har den skala, forbrugernes opmærksomhed og publikum, du er ikke et reelt levedygtigt alternativ til migration af tv-(reklame)dollar, " sagde Rich Raddon, co-CEO i Zefr, som hjælper brands med at målrette annoncer på YouTube.

Selvom Facebooks publikum er massivt, kun halvdelen af ​​alle brugere kender videoplatformen, ifølge analysefirmaet Diffusion Group.

Facebook siger, at mere end 50 millioner mennesker i USA har brugt mindst et minut på Facebook Watch hver måned, siden det blev lanceret i USA sidste år. Videoplatformen blev tilgængelig over hele verden i sidste måned.

Indtil nu, Facebook har endnu ikke fundet et breakout-hit som Hulus "The Handmaid's Tale".

"Sorry for Your Loss" er et af de få Facebook-shows, der har modtaget kritikerros, men den er endnu ikke blevet fornyet for en anden sæson. Facebook betaler så meget som 1 million dollars per episode for premium manuskriptprogrammer, ifølge folk med kendskab til sagen.

Det første afsnit af "Beklager dit tab, " udgivet 18. september, fik 3,8 millioner visninger, men det sidste afsnit 9. oktober tiltrak kun 104, 400 visninger (Facebook tæller en visning, hvis det er mindst tre sekunder).

Facebook siger, at dets mål er at skabe et økosystem, hvor videoer vil blive fuldt understøttet af annoncer. Men "Facebook er der ikke endnu, " sagde Steven Åh, Chief Business Officer for Young Turks Inc., som producerer et nyhedskommentarshow, der vises på Facebook og andre platforme.

Stadig, Oh sagde, at han tror på Facebooks potentiale:"Vi vil altid gerne finde nye målgrupper, og Facebook giver os mulighed for at nå ud til folk, vi ellers ikke ville have nået."

Facebook-ledere siger, at kendskabet til Facebook Watch vokser, og at deres strategi med at prøve forskellige typer programmer er nødvendig for at finde ud af, hvad der resonerer hos brugerne. De bemærker, at nogle shows har gjort det godt med et yngre publikum.

"Vi mener, at det, vi laver, er fundamentalt anderledes, og vi prøver virkelig at understrege social forbindelse og engagement, i stedet for passivt forbrug, " hun sagde.

Facebooks platform tilbyder nogle unikke fordele, sagde Kit Steinkellner, skaberen af ​​"Beklager dit tab".

"Så mange livsbegivenheder, jeg lærte om på Facebook, " sagde Steinkellner. "Det gav virkelig mening for os at (komme til) en helt ny platform, hvor disse samtaler allerede foregår."

©2018 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.