Hvordan digitale medier udvisker grænsen mellem Australien og Kina

I september, ABC-webstedet blev blokeret for adgang i Kina. Begrundelsen var ABC's "aggressive" rapportering om Kina. Premierminister Scott Morrison svarede ved at sige, at:"Kina er et suverænt land. De træffer beslutninger om, hvad der sker der, vi træffer beslutninger om, hvad der sker her."

Men tingene er lidt mere komplekse end som så, især når det kommer til nyheder offentliggjort på kinesiske sociale medieplatforme. Apps som WeChat (kendt som Weixin 微信 i Kina) er meget brugt i Australien af ​​den kinesiske diaspora (folk af kinesisk afstamning, der nu bor i andre lande end Kina).

Sociale medieplatforme som WeChat er underlagt kontrol med, hvad de må udgive i Kina, men det er uklart, om lignende kontroller er placeret på indhold offentliggjort uden for Kina. Tencent – ​​virksomheden, der driver WeChat – ønsker at udvide adoptionen og brugen af ​​sin Official Account-platform internationalt. Nogle forskere foreslår, at WeChat driver en "én app, to systemer" model, med en politik, der opererer i Kina og en anden internationalt.

Som en del af vores igangværende forskning, vi præsenterer nogle indledende resultater fra en analyse af nyheder rettet mod kinesisksprogede publikummer i Australien. I løbet af 18 måneder brugte vi digitale værktøjer til at fange nyhedshistorier i begge australsk-baserede WeChat Official Account-nyhedskanaler, og SBS Mandarin digitale nyhedskanaler. Vi sammenlignede derefter deres indhold for at se, om nyheder, der formidles via WeChat, kunne blive påvirket af den kinesiske regering.

Kinesisksprogede medier i Australien

Special Broadcasting Service (SBS) gør nyheder tilgængelige for Australiens mandarin-talende befolkning via indhold på sprog, der vises på tv, radio og online. Mens SBS er finansieret af den australske regering, den opererer med redaktionel uafhængighed.

WeChat er en alt-i-en social medieplatform, der kombinerer tjenester som dem, der tilbydes af WhatsApp, Facebook, Uber og Apple Pay. Den fungerer også som en nyhedstjeneste via adskillige officielle WeChat-konti (også kaldet offentlige konti). Disse konti tillader offentlige myndigheder, erhvervsselskaber, og sociale organisationer til at sende og distribuere nyhedshistorier til abonnenter. WeChat-brugere registreret uden for Kina anslås til 100-150 mio.

Vores indholdsanalyse fokuserede på de tre mest fremtrædende "officielle konto" WeChat-nyhedsudbydere, der udgiver mandarinsprogede nyheder i Australien:Sydney Today, ABC Media og We Sydney. Det er svært at bekræfte nøjagtige abonnentnumre for disse konti, men de anslås hver især at have mere end 100, 000 abonnenter.

For at forstå forskellene i den måde, hver platform prioriterer indhold på, vi sammenlignede historierne udgivet på WeChat-kanalerne med historierne udgivet på SBS Mandarin.

Hvad dataene viser

Data blev indsamlet mellem 1. januar 2016 og 1. august 2017. Denne tidsramme omfatter to føderale regeringsbudgettaler, og dobbeltopløsningsvalget 2016. I betragtning af mængden af ​​data, vi brugte en almindelig analytisk teknik kaldet emnemodellering til at analysere indholdet, som kategoriserer historier efter tema.

Vi fandt, at dækning af terrorisme, og kriminalitet og retsforhold steg på både WeChat og SBS i løbet af dataindsamlingsperioden. Men når det kom til historier om Kina, dækningen var markant anderledes. SBS var langt mere opmærksom på kinesisk politik og kinesiske udenrigsanliggender end WeChat-konti – og den ulighed er blevet intensiveret siden februar 2017.

I løbet af den samlede tidsperiode dedikerede SBS 67 ud af 2, 349 artikler om kinesisk politik og udenrigsrelationer, hvilket svarer til 2,85 % af SBS-outputtet. I mellemtiden WeChat-kanaler dedikeret 37 ud af 13, 669 artikler om disse emner, hvilket svarer til 0,26 % af outputtet fra disse kanaler.

Mere sigende, ingen af ​​WeChat-kanalerne har publiceret en eneste artikel om kinesisk politik og udenrigsanliggender fra marts 2017 til slutningen af ​​indsamlingsperioden. Dette var omkring det tidspunkt, hvor nye foranstaltninger blev øget for at forbedre kontrollen med WeChat-indhold op til Qingdao-topmødet, og forud for den 19. partikongres. I oktober 2017 den kinesiske regering indførte nye regler, der gjorde indehavere af offentlige konto- og gruppechatkontoer ansvarlige for, hvad der siges af andre brugere på deres kontosider (dette inkluderede officielle konti).

Selv før de Sydney-baserede WeChat-kanaler holdt op med at dække kinesisk politik, af de 37 artikler om dette emne, 32 havde lignende indhold som nyhedsrapporter fra Kinas indenlandske nyhedsbureauer, som har en tendens til at afspejle den kinesiske regerings holdning.

Sammenlignende resultater tyder på, at det forskellige indhold på WeChat og SBS kan have markant forskellige effekter på læserne. For eksempel, SBS Mandarin-indhold kan tjene til at give læserne en følelse af informeret civil inklusion og demokratisk deltagelse i det australske samfund. På den anden side, WeChat-indholdet kan være mere tilbøjeligt til at understrege stærkere kulturelle bånd til hjemlandet ved at skabe "distraktion og adspredelse" fra følsomme politiske emner. Det næsten fravær af politisk dækning fokuserer WeChat-læsernes opmærksomhed på berømthedssladder og andre underholdningsemner snarere end Folkerepublikken Kinas politik.

Denne praksis er blevet beskrevet som en form for "porøs censur". Mens læserne kunne søge information om Kina fra andre kilder, det tager tid og kræfter at gøre det. "Oversvømmelsen" af det daglige nyhedsfeed er faktisk mere en skat end et forbud mod information - især i betragtning af, at WeChat er en primær kilde til information for mange kinesere, der bor i Australien.

Selv uden specifik koordinering, WeChat-nyhedskanaler kan fremme den kinesiske regerings strategiske interesser på denne måde, signalerer en ny mekanisme for fremmed indflydelse.

Målretning af diaspora-populationer

I sin årsrapport for 2017-18, den australske sikkerhedsefterretningsorganisation (ASIO) udtrykte bekymring over, at udenlandske magter hemmeligt manipulerede australiernes meninger for at fremme deres egne mål. Rapporten antydede specifikt, at etniske og religiøse samfund har "været genstand for indblandingsoperationer designet til at mindske deres kritik af udenlandske regeringer."

Siden rapporten først blev offentliggjort, der har været betydelig offentlig debat og parlamentarisk bekymring over graden af ​​indflydelse, den kinesiske regering nyder godt af i Australien. Fokus på den seneste bekymring har drejet sig om den kinesiske regerings indflydelse i, og på, den kinesiske diaspora.

Den kinesiske regering har en stor interesse i at overvåge dens voksende diasporabefolkning, og det inkluderer indholdet af diaspora-mediekanaler, herunder sociale mediekanaler.

Påvirkningskampagner på sociale medier kan have mange former. Den mest velkendte er den form for direkte manipulation, vi har set med russiske kampagner, der har til formål at så splittelse blandt en fremmed befolkning. En mindre direkte vej er at sikre, at legitime nyhedskilder kun rapporterer nyheder, der tjener den pågældende regerings strategiske mål. Vores undersøgelse fokuserer på den anden slags.

Hvem er den kinesiske diaspora?

Den kinesiske regering har sagt, at den anser personer af kinesisk afstamning i udlandet for at være nationens diaspora. 2016-folketællingen identificerede 1,2 millioner mennesker af "kinesisk herkomst" i Australien, med 41% født i Kina.

Det er vigtigt at huske, at selvom ideen om "kinesiskhed" antyder en homogen identitet, etnicitet og kultur, i virkeligheden består denne gruppe af forskellige oplevelser, synspunkter og politisk troskab. Nogle personer i denne gruppe har muligvis ikke nogen særlig tilknytning til Kina. Alligevel, de er en del af den gruppe, som den kinesiske regering har foreslået er inden for dens indflydelsessfære.

En nøglekomponent i diasporaen er studerende. Der kan være mellem 150, 000-200, 000 tusind studerende fra Kina i det australske uddannelsessystem. Ligesom diasporaen som helhed, erfaringerne fra kinesiske studerende i Australien er komplekse og ikke homogene.

University of Melbourne-forsker Fran Martin argumenterer for en mere nuanceret tilgang til kinesiske internationale studerendes erfaringer med sociale medier i Australien, påpeger, at der ikke er nogen enestående oplevelse af ytringsfrihed i den kinesiske studenterdiaspora. Og Xinyu Zhao, en ph.d. studerende på Deakin, hævder, at kinesiske studerende er lige så kloge til at undgå tilsyn med ældre pårørende i deres brug af sociale medier som enhver anden ung person.

Styring af WeChat-indhold

Sociale medier har ført til en udbredelse af uofficielle kommunikationsrum online, hvilket har skabt udfordringer for den kinesiske regerings bestræbelser på at regulere indholdet af onlinekommunikation.

Sociale medievirksomheder i Kina er forpligtet til at censurere indlæg, som den kinesiske regering identificerer som "ulovlige", og selvcensur blandt brugerne tilskyndes. Eksempler på ulovligt indhold omfatter sætninger som "Tiananmen 4. juni", "frit Tibet" og "Falun Gong". Strømmen på effekt af regulering og indflydelse på disse platforme, når de bruges uden for Kinas grænser, er mere kompleks.

Den kinesiske regering søger bestemt at påvirke diasporaen. Der er en dedikeret kinesisk regeringsafdeling, United Front Work Department (UFWD), for "oversøisk kinesisk arbejde". Den søger både at "guide" etniske kinesere, og gennemføre indflydelsesoperationer rettet mod udenlandske aktører og stater, der fremmer den kinesiske regerings mål. Kinas præsident Xi Jinping har beskrevet UFWD's arbejde som den kinesiske regerings "magiske våben".

Det australske forsvarsministerium er bekymret nok over muligheden for, at kinesisk censur og overvågning bliver aktiveret via WeChat, til at det har forbudt appen fra arbejdstelefoner, afventer sikkerhedsundersøgelse.

Læs mere:Videoforklaring:på Kinas 19. Nationale partikongres, Xis vision og arv er på spil

Indvirkning på den politiske diskurs

Der er en lang historie med lande, der forsøger at påvirke den politiske diskurs i andre nationer. Dette kan involvere forskellige former for lobbyisme og støtte til politiske partier og politikere, støtte til sociale og politiske bevægelser, eller statsstøttet spredning af kulturgenstande og information.

Men ikke alle statslige tv-selskaber er instrumenter til regeringspropaganda eller underlagt regeringens redaktionelle kontrol. Få i Vesten vil fordømme BBC og dets forskellige fremmedsprogstjenester, som har redaktionel uafhængighed af den britiske regering. Ja, BBC rapporterer ofte kritisk om den britiske regerings aktiviteter.

WeChat bliver et stadig vigtigere medieforum for australske valg, med politikere, der begynder at bruge det til at nå kinesiske samfund online. Nogle tyder på, at WeChat var vigtigt under det føderale valg i 2016 i victorianske samfund. Og i 2017 var Shadow Treasurer Chris Bowen den første australske politiker, der brugte WeChat Live.

Digitale diasporaer er tilgængelige for potentiel udenlandsk indflydelse, og kinesiske sociale medier i Australien er i stigende grad et fokus for lokale politiske partier. Denne dynamik ændrer den måde, vi chatter om politik på.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.