Fra pakkelevering til sikkerhed, Singapore satser stort på droner

Hi-tech Singapore planlægger at udrulle en sværm af droner til opgaver, der inkluderer levering af pakker, inspicere bygninger og sørge for sikkerhed, men sikkerheds- og privatlivsproblemer betyder, at initiativet kan ramme turbulens.

Virksomheder er allerede begyndt at teste enhederne til kommerciel brug, hovedsageligt i et område på over 200 hektar (500 acres) med højhuse og indkøbscentre, specielt udpeget af regeringen til forsøgene.

Det er en del af den velhavende bys stræben efter at omfavne teknologisk innovation, samt en indsats for at tackle en mangel på arbejdskraft i et land på kun 5,6 mio. som er afhængig af udenlandske migrantarbejdere i mange lavtlønnede sektorer.

Kommerciel brug af ubemandede luftfartøjer starter allerede rundt om i verden, i områder så forskellige som afgrødesprøjtning og opmåling af forsikringsskader, men Singapores fremstød repræsenterer en særlig ambitiøs indsats på teknologien.

Singapores civile luftfartsmyndighed har stået bag projektet, siger, at det anerkender potentialet for droner "at transformere mobilitet og logistik", og arbejder med industriens aktører, når det søger at forme regler for sektoren.

Under de seneste tests, en drone summede gennem luften, tage billeder af en tårnbloks facade, forsøg med et system, der kunne se besværlige menneskelige inspektioner af byens allestedsnærværende højhuse erstattet af automatiserede kontroller.

"Dagens eksisterende bygningsinspektionsproces er ekstremt langsom, dyrt, trættende, udsat for ulykker, træthed og menneskelige fejl, " sagde Shawn Koo, teknisk chef for H3 Zoom, en enhed af firmaet H3 Dynamics, som står bag testene.

Sådanne inspektioner udføres typisk af arbejdere fra Syd- eller Sydøstasien, som hænger usikkert uden for bygninger på platforme ophængt i reb.

Det nye system vil se billeder i høj opløsning taget af droner og analyseret for at kontrollere for defekter, med inspektioner, der tager et par dage i stedet for et par uger, som de gør i øjeblikket. H3 Zoom håber at kunne lancere inspektionerne fuldt ud næste år.

Robot vagter

Droner bliver også testet som robotvagter af det lokale firma ST Aerospace.

I dets kommandocenter, skærme viser et simuleret sikkerhedsbrud i et hegn. En sort drone er indsat, som jagter en ubuden gæst, mens han sender levende billeder, der dirigerer sikkerhedsbetjente mod ham for at foretage en anholdelse.

Der er også blevet udført tests for levering af dronepakker, mens en hospitalsoperatør planlægger at bruge enhederne til at transportere blodprøver og prøver mellem dets hospitaler og det centrale laboratorium.

Men at omdanne den futuristiske vision til virkelighed står over for forhindringer. Udsigten til, at en drone pludselig suser forbi din lejlighed eller kontor, har givet anledning til bekymringer om privatlivets fred i den by med knap jord.

Vrede singaporeanere opfordrede politiet til at efterforske efter en video cirkuleret på sociale medier i september, der viser en rekreativ drone flyve tæt på en beboelsesbygning, mens nogle private ejerlejligheder har forbudt enhederne.

Koo fra H3 Zoom indrømmede, at mange mennesker stadig havde "misforståelser" om droner:"Nogle vil måske se det som et spionkøretøj, andre tror måske, at droner er derude for at gøre skade."

Sikkerhedsproblemer

At flyve rekreative droner er populært i Singapore, selvom der kræves tilladelser under visse omstændigheder.

Men kommercielle droner giver flere udfordringer, når det kommer til sikkerhed, da de ofte flyver over længere afstande langt uden for deres menneskelige "piloters syne".

Dette kræver, at flyveveje planlægges, og at der bruges private kommunikationskanaler, mens start- og landingspladser skal bygges.

"Den største udfordring er at håndtere risiciene for mennesker på jorden og risiciene for flyvemaskiner, der flyver i luften, og risikoen for at kollidere med en bygning, "Teong Soo snart, programdirektør for UAV-forretningsenheden hos ST Aerospace, fortalte AFP.

På trods af de ambitiøse planer, det vil vare noget tid, før alle de ideer, der i øjeblikket testes, bliver rullet ud.

Lettere opgaver som bygningsinspektioner og sikkerhedsovervågning ser ud til at blive lanceret kommercielt næste år.

Men i situationer, hvor droner skal flyve sikkert på tværs af Singapore - såsom med pakkelevering - kan det tage tre til fire år, efterhånden som reglerne er på plads, sagde Teong.

Brancheaktører ser ikke desto mindre en lys fremtid og får allerede forespørgsler fra så langt væk som Sydamerika om deres teknologi.

"En succesfuld Singapore-historie vil hjælpe os med at promovere vores (dronesystem) internationalt, " sagde Teong.

© 2018 AFP