Kunne Iron Man -stil passer være svaret på verdens største atomudfordring?

Hvis bærbare teknologier er fremtiden, en radioaktivt sprængende robotdragt kunne repræsentere endnu et dramatisk skridt ind i det hinsides.

Sellafield -stedet repræsenterer en af ​​verdens største videnskabelige og logistiske udfordringer. Ikke alene håndterer det Cumbria-baserede sted brugt brændstof fra de fleste af Storbritanniens atomkraftværker, det skal også nedlægge et stort antal atomfaciliteter på selve stedet.

Med fortsat fokus på at levere værdi for pengene til den britiske skatteyder, Sellafield Ltd, virksomheden, der er ansvarlig for administration af stedet, søger nye ideer til at levere forbedringer i nedlukningsydelsen.

Nu er forskere fra University of Bristol, der har arbejdet med Sellafield Ltd siden 2013, kan have fundet på en løsning - i form af en bærbar robotdragt.

Konceptet udviklet af et team af ingeniører og fysikere er til et jakkesæt af 'Iron Man', der indeholder et bærbart eksoskelet og en beskyttende kropsbeklædning fremstillet af kompositmaterialer.

Arbejdere på Sellafield bærer i øjeblikket luftfodrede PVC-dragter. Disse dragter er helt sikre at bruge, men de kan normalt kun bruges i et par timer ad gangen på grund af den varmestress, de forårsager på arbejdernes kroppe.

Fordelen ved en bærbar robotdragt er, at den ville reducere enhver fysisk belastning af den person, der bærer den, især når du arbejder i akavede eller begrænsede stillinger, såsom små områder eller at skulle løfte genstande. Kompositmaterialerne ville også være lettere at dekontaminere og ville give en bedre beskyttelse mod strålingsniveauer i nogle planteområder, der indeholder radioaktiv forurening.

Professor Tom Scott, projektleder fra University of Bristol og meddirektør for South West Nuclear Hub, sagde:"Sellafield er en af ​​de største nukleare nedlukningsudfordringer i verden, forudsagt at vare 100 år og koste snesevis af milliarder pund.

"Robotiske og fjernt implementerede teknologier hjælper allerede Sellafield-missionen, men der vil altid være nogle tilfælde, hvor menneskelige arbejdere er forpligtet til at udføre arbejde i farlige planteområder. Vores koncept til bærbar jakkesæt giver udsigt til større forbedringer i arbejderbeskyttelse og forbedrede ergonomiske muligheder. "

Professor Scott og kolleger er en del af et konsortium, herunder National Nuclear Laboratory (NNL), DZP Technologies, Imitec og Lightricity, tildelt finansiering fra Sellafield Ltd i et Innovate UK -projekt for at gennemføre en forundersøgelse om bærbare teknologier.

Andre teknologier, der skal evalueres af projektet, omfatter sporing af øjenbevægelser, for bedre at opdage arbejdstræthed udskrivbar elektronik, for at undgå ledningsføring i dragten; og håndmonterede systemer til forbedret påvisning af stråling og nukleare materialer.

"Vores koncept har sammenligninger med, hvordan rumdragter blev udviklet i 1950'erne, "tilføjer professor Scott." Rum og atomkraft er begge sikkerhedskritiske industrier. Ligesom rummet passer til transformationsresultater, gør det muligt for mennesker at komme ud i rummet, videreudvikling af vores dragt kan resultere i spilændrende forbedringer i nedlukningssikkerhed og ydeevne på Sellafield.

"Dragten kan endda bruges på andre atomnedbrydningssteder i hele verden, i overensstemmelse med regeringen sigter mod, at Storbritannien skal være en global leder og etableret eksportør af løsninger til affaldshåndtering og nedlukning af markeder. "

Konceptet vil blive overvejet yderligere i de næste par måneder, med henblik på, at konsortiet rapporterer tilbage til Sellafield Ltd og Innovate UK i 2019. Sellafield vil derefter gennemgå ideen og overveje, om den skal tages yderligere, herunder udvikling af en fungerende prototype.