Vil Toyotas rejse mod at blive et mobilitetsfirma blive brolagt med e-Paletter?

Tidligt i år i Las Vegas på Consumer Electronics Show, Toyota afslørede et svært at definere selvkørende konceptbil, sammen med en skifer højt profilerede virksomheder, der omfattede Amazon, Pizza Hut, Uber og kinesisk ride-hailing app DiDi som partnere.

Det blev kaldt e-paletten, og med det, Toyota satte en vision om fremtiden, hvor delte køretøjer tilbringer en del af tiden som rejser til sneaker -showrooms, en del af tiden som førerløse pakkebiler og en del af tiden, der flytter folk.

Inden den fremtid bliver en realitet, selvom, Toyota skal igennem OL.

Toyota-embedsmænd sagde, at e-Paletter-som i det væsentlige er flade platforme, der fungerer som en base for udskiftelige overkroppe-vil flytte atleter til og fra Athletes 'Village i 2020 i Tokyo. Det lyder måske enkelt nok, men det er den højeste profiltest nogensinde af Toyota Motor Corporation's præsident, Akio Toyodas gebyr for at blive et "mobilitetsfirma."

Bilproducenten håber, at 2020-spil bliver et udstillingsvindue for ikke kun e-paletten, men for softwareplatformene, der fortæller køretøjer, hvor de skal hen og hvornår.

Spurgt om den største udfordring for ingeniører, der arbejder med en så stram deadline, Junya Kida fra Toyotas forretningsafdeling MaaS (eller Mobility as a Service) svarede med et skævt smil.

"Alt, " han sagde.

Kida sagde, at ideen blev udviklet over et par år baseret på samtaler med "kunder - alliancens medlemmer.

"Vi er ikke en tjenesteudbyder; de vil være tjenesteudbyderne. Så vi lyttede nøje, " han sagde.

Alliance -partnere kunne låne Toyota ekspertise, hvor bilproducenten har mindre - som Amazons teknologi til stemmegenkendelse.

Kida sagde, at han havde foretaget flere ture til Plano for at arbejde sammen med Toyota Connected -ledere, også. Han sagde, at Toyota håber at begynde at kommercialisere e-paletten engang i 2020'erne.

Sam Abuelsamid, en senioranalytiker med Navigant -forskning, sagde, at e-paletten "faktisk er en stor ting", fordi det lovende koncept både er en serviceplatform og et fysisk køretøj.

"Køretøjer vil kræve en anden tilgang, "sagde han." Den traditionelle fremgangsmåde for en producent har været at sælge den og glemme den. "

Men når flere biler er automatiseret, de kræver regelmæssige softwareopdateringer samt hardwarevedligeholdelse.

Køretøjsbrug kan blive mere abonnementsbaseret. Hvis det er tilfældet, Abuelsamid sagde, derefter køretøjet, som et fly, skal være i drift så meget som muligt.

"Når et fly er på himlen, det tjener penge, " han sagde.

Et fleksibelt køretøj som e-paletten giver abonnenter (eller ejere) muligheder for at justere, hvordan det bruges baseret på efterspørgsel. Hvis, for eksempel, der er større efterspørgsel i løbet af arbejdsdagen for et køretøj til at levere pakker, så i myldretiden er der større efterspørgsel efter kørselsdeling, så vil et køretøj, der let kan skifte, maksimere den tid, det kan bruges.

"Ideen om denne fleksible køretøjsarkitektur - alle leger med dette, " han sagde, med et eksempel på det schweiziske selskab Rinspeed's Snap -køretøj.

Abuelsamid sagde, at e-Palette-demonstrationen ved OL lykkes, der placerer Toyota nær lederen af ​​pakken med virksomheder, der forsøger at knække den autonome køretøjskode.

Men det er stadig svært at sige, hvordan tingene i sidste ende vil ryste ud selv fem år senere.

"Når folk spørger, hvem der leder, Jeg siger, at det er som at spørge, hvem der leder ind i den første sving i 24 timers Le Mans (bilrace), "sagde han." Det er alt for tidligt at sige, hvem der vinder. "

© 2018 Dallas Morning News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.