Hvor er dronerne? Amazons kunder venter stadig

Jeff Bezos forudsagde dristigt for fem år siden, at droner nu ville bære Amazon-pakker til folks dørtrin.

Amazon-kunder venter stadig. Og det er uklart hvornår, hvis nogensinde, denne særlige ordre fra virksomhedens grundlægger og administrerende direktør vil ankomme.

Bezos tjente milliarder af dollars ved at transformere detailsektoren. Men det ser ud til at være en udfordring selv for verdens rigeste mand at overvinde de regulatoriske forhindringer og sikkerhedsproblemer, som droner udgør. Resultatet er en sprængt deadline på hans påstand til CBS' "60 Minutes" i december 2013 om, at droner ville levere leveringer inden for fem år.

Dagen er måske ikke langt væk, hvor droner vil bære medicin til folk i landdistrikter eller fjerntliggende områder, men markedsføringshypen omkring øjeblikkelig levering af forbrugsvarer ligner mere og mere netop det - hype. Droner har en kort batterilevetid, og privatlivsproblemer kan være en hindring, også.

"Jeg tror ikke, du vil se levering af burritos eller bleer i forstæderne, " siger droneanalytiker Colin Snow.

Dronebrug er vokset hurtigt i nogle industrier, men mest uden for detailsektoren og direkte interaktion med forbrugerne.

Regeringen anslår, at omkring 110, 000 kommercielle droner opererer i amerikansk luftrum, og antallet forventes at stige til omkring 450, 000 i 2022. De bliver brugt i landdistrikter til minedrift og landbrug, til inspektion af elledninger og rørledninger, og til opmåling.

Amazon siger, at det stadig skubber frem med planer om at bruge droner til hurtige leveringer, selvom virksomheden holder sig væk fra faste tidslinjer.

"Vi er forpligtet til at gøre vores mål om at levere pakker med droner på 30 minutter eller mindre til en realitet, " siger Amazon talskvinde Kristen Kish. Den Seattle-baserede online detailgigant siger, at den har droneudviklingscentre i USA, Østrig, Frankrig, Israel og Storbritannien.

Leveringsfirmaer har testet brugen af ​​droner til at levere nødforsyninger og til hurtigt at dække jorden i mindre befolkede områder. Derimod pakkeleveringer ville blive koncentreret i kontorparker og kvarterer, hvor der er større problemer omkring sikkerhed og privatliv.

I maj, Trump-administrationen godkendte et treårigt program for private virksomheder og lokale regeringsorganer til at teste droner til leveringer, eftersyn og andre opgaver.

Men pilotprogrammer fra store leveringsfirmaer tyder på, at kun få amerikanere vil blive mødt af pakkebærende droner når som helst snart. United Parcel Service testede at affyre en drone fra en varevogn, der dækkede en landlig rute i Florida. DHL Express, det tyske leveringsfirma, testet brugen af ​​droner til at levere medicin fra Tanzania til en ø i Victoriasøen.

Frank Appel, administrerende direktør for DHL's moderselskab, Deutsche Post AG, sagde "i løbet af de næste par år" vil droner forblive et niche-køretøj og ikke udbredt. Han sagde, at en stor hindring er batterilevetiden.

"Hvis du skal genoplade dem hver anden time, så har du brug for så mange droner, og det skal du orkestrere. Så held og lykke med det " fortalte han til Associated Press.

Appel sagde, at menneskelige kurerer har en anden stor fordel i forhold til droner:De ved, hvor kunderne bor, og hvilken dørklokke de skal ringe til. "At programmere det i IT er ikke så nemt og ikke billigt, " han sagde.

Analytikere siger, at det vil tage år for Federal Aviation Administration at skrive alle reglerne for at tillade udbredte droneleverancer.

Sne, CEO for Skylogic Research, siger, at en regel, der tillader operatører at flyve droner uden for deres synslinje - så kritisk for leveringer - er mindst 10 år væk. En metode vil være nødvendig for at lade retshåndhævende myndigheder identificere droner, der flyver over mennesker - føderale embedsmænd er bekymrede over deres brug af terrorister.

Mens reglerne bliver skrevet, virksomheder vil stole på dispensationer fra FAA for at blive ved med at eksperimentere og køre små pilotprogrammer.

"Folk som DHL og resten af ​​dem (vil sige), 'Hej, vi kan levere denne pakkepakke til denne ø via drone, ' men det er ikke den oprindelige vision, som Amazon præsenterede, " siger Snow.

Der er en lang liste af FAA-regler for droneflyvninger. De kan generelt ikke flyve højere end 400 fod, over mange føderale faciliteter, eller inden for fem miles fra en lufthavn. Natflyvning er forbudt. For leveringsbranchen, det største problem er, at maskinerne til enhver tid skal være inden for operatørens syn.

I juni, de nationale videnskabsakademier, Ingeniørarbejde, og medicin sagde, at FAA var alt for konservativ i sine sikkerhedsstandarder for droner. Gruppen sagde, at FAA's risikovillige holdning tilbageholdt gavnlige anvendelser, såsom droner, der hjælper brandmænd, der kæmper mod en voldsom ild.

Allerede før kritikken fra det videnskabelige panel, FAA var begyndt at reagere hurtigere på operatørernes anmodninger om dispensationer fra nogle regler, siger Alan Perlman, grundlægger af Drone Pilot Ground School i Nashville, Tennessee. Han sagde, at det også bliver nemmere og billigere at købe en ansvarsforsikring.

Bezos var opmærksom på sikkerhedsproblemerne, fortæller "60 minutter" tilbage i 2013, "Denne ting kan ikke lande på nogens hoved, mens de går rundt i deres nabolag."

Det forhindrede ham ikke i at forudsige, at droner fodret med GPS-koordinater ville lette og levere om "fire, fem år. Det tror jeg. Det vil virke, og det vil ske."

Til Perlman, milliardærens optimisme gav god mening.

"Når du er i hans verden, tænker du mere på teknologi end regler, og (drone)teknologien er der, " sagde Perlman.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.