På Mauritius, sukkerrør betyder penge, vedvarende energi

Langt ude i Det Indiske Ocean, hvor det er tvunget til at være selvhjulpen, ø-nationen Mauritius er ved at vænne sig selv fra fossile brændstoffer ved at vende sig til sin vigtigste kontantafgrøde sukkerrør, for elektricitet.

Resterne, knuste sukkerrørsstængler og -spidser - tørt fibrøst materiale kendt som "bagasse" - brændes for at hjælpe med at drive Mauritius og reducere dets afhængighed af kul og olie.

Elektricitet fra sukkerrør tegner sig nu for 14 procent af øens behov og, når det kombineres med andre vedvarende kilder såsom solenergi, vind og vand, giver næsten en fjerdedel af det daglige forbrug.

"Regeringens mål er at øge andelen af ​​vedvarende energi i energimixet til 35 procent inden 2025, " sagde vicepremierminister Ivan Collendavelloo, som også er energiminister.

"De 35 procent er ikke langt væk; vi vil have 11 solcelleparker til næste år og mindst to vindmølleparker, " han sagde.

"Uafhængige producenter i sukkerindustrien vil fortsat levere den største andel af vedvarende elektricitet fra bagasse, " han tilføjede.

I Mauritius, omkring 60 procent af øens elektricitet produceres af fire sukkerselskaber, hver driver sit eget termiske kraftværk.

Planterne kører på kul i en del af året og skifter derefter til sukkerrørsbiprodukter, når høstsæsonen kommer.

Strøm 24/7

I slutningen af ​​november, høsten er i fuld gang på markerne omkring virksomheden Omnicane, i den sydlige del af øen.

Tunge lastbiler, der trækker enorme trailere, står opstillet ved siden af ​​et enormt lager for at losse deres last af friskskåret sukkerrør. Under høsten, 8, 500 tons sendes dagligt til denne facilitet - i alt omkring 900, 000 tons for året.

Rørstænglerne knuses for at udvinde saft til sukkerproduktion. De gennemblødes derefter for at ekstrahere den sidste saft og opvarmes derefter til tørring.

Endelig, knust og tørret, stilkene føres ind i et termisk kraftværk, hvor de brænder ved 500 grader Celsius, tankning af møller, der producerer elektricitet til anlægget og det nationale net.

"Elektricitet er tilgængelig 24 timer i døgnet, på efterspørgsel, uden at skulle vente på vinden eller solen, da vi kan opbevare bagasse, som vi ville gøre med olie og kul, "sagde Jacques D'Unienville, Omnicanes manager.

Og kuldioxid -drivhusgassen, der produceres ved afbrændingen? Det er fanget, ifølge D'Unienville, og bruges til at tilføje fizz til sodavand.

Sky i horisonten

Der er dog skyer i horisonten i form af et fald i sukkerpriserne, siden EU afsluttede kvoterne i 2017, og stigninger i produktionen i Thailand, Brasilien og Indien, som tilsammen har lagt pres på øens landmænd.

Jacqueline Sauzier, generalsekretær for Mauritius Landbrugskammer sagde faldende sukkerpriser var "et dødeligt slag for den lokale sukkerindustri."

"Antallet af småbønder er faldet fra 26, 000 i 2010 til 13, 000 i 2018, " sagde landbrugsminister Mahen Kumar Seeruttun.

Spørgsmålet er, om Mauritius vil være i stand til at producere nok sukkerrør til at nå sit mål for vedvarende, bagassebaseret elektricitet.

Nogle sukkerproducenter håber, at præferencebehandling kan give et svar.

"Mauritius er en lille, sårbar ø. Vi har ikke kapaciteten i Thailand, Brasilien og Indien, men vi er en effektiv producent, fordi vi værdsætter hele sukkerproduktionskæden, "sagde D'Unienville.

"Vi har brug for beskyttet adgang til præferencemarkeder. Små lande bør have kvoter som en prioritet, fordi vi er meget sårbare, " han sagde.

© 2018 AFP